Définition
Cette molécule fait partie de la famille des Polychlorobiphényles (PCB), plus connus autrefois sous le nom de Pyralène. Imaginez deux anneaux de carbone attachés l'un à l'autre, sur lesquels on a fixé exactement six atomes de chlore à des positions précises. C'est une substance très stable qui ne prend pas feu facilement, mais qui ne se dégrade presque pas dans l'environnement.
L'essentiel
- C'est un Polluant Organique Persistant (POP) qui reste des décennies dans la nature.
- Il se transmet et se concentre le long de la chaîne alimentaire.
- Il appartient à la catégorie des PCB, dont l'usage industriel est désormais banni dans la plupart des pays.
Formule et propriétés
Le nom est construit de façon logique : « hexa- » signifie six (pour les 6 atomes de chlore), « chloro- » désigne le chlore, et « biphényle » indique la structure de base composée de deux cycles benzéniques. Les chiffres (2,2',3,3',5,6) servent de coordonnées pour localiser précisément chaque atome de chlore sur les cycles.
Comment l'utiliser
- Analyse de la pollution des sédiments au fond d'une rivière située à proximité d'une ancienne usine de transformateurs électriques.
- Étude de la concentration de polluants dans les graisses des poissons de haute mer (phénomène de bioaccumulation).
Utilisations
Bien que sa production soit interdite, on retrouve ce composé dans le cadre de diagnostics environnementaux, d'études toxicologiques ou lors du démantèlement d'anciennes installations industrielles utilisant des fluides isolants.
Dangers et précautions
Il ne faut jamais manipuler d'anciens équipements électriques fuyants sans protection spécifique (gants en nitrile, masque), car ces composés pénètrent facilement dans l'organisme par la peau et s'accumulent durablement dans les tissus graisseux.
Substances liées
Stockage et élimination
Pour les étudiants en chimie, retenez que ce composé est un 'congénère'. Si vous étudiez la pollution de l'eau, apprenez à reconnaître l'acronyme PCB, car ce type de molécule est souvent analysé en groupe plutôt qu'individuellement.
Questions fréquentes
Où trouve-t-on encore ce produit aujourd'hui ?
On ne le fabrique plus, mais on le trouve sous forme de traces dans les sols pollués, les sédiments marins ou certains vieux joints de construction et transformateurs.
Pourquoi les chiffres dans le nom sont-ils importants ?
Il existe 209 variantes (congénères) de PCB. Les chiffres permettent de distinguer cette molécule précise des autres, car leur toxicité peut varier selon la position du chlore.