Définition
Ce composé est un membre de la famille des PCB (polychlorobiphényles), des substances chimiques autrefois très utilisées dans l'industrie. Il se compose de deux anneaux de carbone attachés l'un à l'autre, sur lesquels sont fixés exactement six atomes de chlore à des positions bien précises. Imaginez une structure moléculaire extrêmement solide, conçue pour résister au feu et au temps, mais qui s'avère très difficile à éliminer pour la nature.
L'essentiel
- C'est un polluant organique persistant (POP) qui ne se dégrade presque pas dans la nature.
- Il fait partie de la catégorie des PCB, interdits dans de nombreux pays depuis les années 1980.
- Sa dangerosité vient de sa capacité à se stocker durablement dans les tissus graisseux des êtres vivants.
Formule et propriétés
Le nom est une description précise de sa structure : hexa- (six) et chloro- indiquent la présence de six atomes de chlore. Biphényle désigne le squelette de base formé de deux cycles benzéniques liés. Les chiffres (2,3,3',4,4',6) indiquent les coordonnées exactes de chaque atome de chlore sur ce squelette.
Comment l'utiliser
- Composant résiduel dans les anciens fluides isolants de transformateurs électriques haute tension.
- Contaminant trace détecté dans les sédiments marins ou les graisses animales en raison de sa persistance environnementale.
Utilisations
On le retrouvait principalement dans le secteur industriel avant son interdiction, notamment dans les condensateurs, les systèmes hydrauliques et comme additif dans certains plastiques ou peintures pour ses propriétés ignifuges.
Dangers et précautions
En raison de sa toxicité et de sa capacité à s'accumuler dans l'organisme (bioaccumulation), la manipulation de produits contenant ce type de PCB est strictement réglementée. Il ne faut jamais tenter de s'en débarrasser par ses propres moyens ; l'élimination doit être confiée à des centres de traitement des déchets dangereux capables de les détruire à très haute température.
Substances liées
Stockage et élimination
Pour bien comprendre ce nom complexe, retenez que les chiffres ne sont que des adresses de 'sièges' occupés par du chlore sur une structure à deux anneaux. En chimie environnementale, on s'intéresse moins à son nom exact qu'à sa classification comme 'congénère' des PCB.
Questions fréquentes
Est-ce que ce composé est encore fabriqué ?
Non, sa production industrielle a été stoppée mondialement suite à la Convention de Stockholm en raison de sa persistance et de sa toxicité.
Comment ce composé entre-t-il dans la chaîne alimentaire ?
Étant lipophile (il aime le gras), il se fixe dans les graisses des petits organismes, puis remonte la chaîne jusqu'aux grands prédateurs et à l'homme.