Définition
L'acétylène est un gaz incolore et très inflammable qui détient le record de la flamme la plus chaude (plus de 3000 °C) lorsqu'on le mélange à de l'oxygène. C'est le représentant le plus simple de la famille des alcynes, des molécules organiques caractérisées par une triple liaison très énergétique entre deux atomes de carbone.
L'essentiel
- C'est le gaz de soudage par excellence grâce à sa température de flamme extrême.
- Sa formule chimique est
C2H2. - Il dégage une odeur d'ail caractéristique lorsqu'il est de qualité industrielle (à cause des impuretés).
Formule et propriétés
Le terme a été forgé au XIXe siècle par le chimiste français Marcellin Berthelot. Il dérive du radical « acétyle » (lié au vinaigre) associé au suffixe chimique « -ène ». Son nom scientifique officiel selon la nomenclature moderne est l'éthyne.
Comment l'utiliser
- Le chalumeau oxyacétylénique utilisé par les carrossiers pour souder ou découper l'acier.
- Les anciennes lampes de spéléologie (lampes à carbure) qui produisent de la lumière en faisant tomber des gouttes d'eau sur des pierres de carbure de calcium.
Utilisations
On l'utilise principalement dans la métallurgie pour le soudage et l'oxycoupage. Dans l'industrie chimique, il sert de brique de base pour fabriquer certains plastiques, des solvants ou des composants synthétiques.
Dangers et précautions
C'est un gaz instable qui peut exploser sous l'effet de la pression. Pour le transporter en sécurité, on ne le comprime jamais pur : il est dissous dans de l'acétone à l'intérieur de bouteilles remplies d'une matière poreuse (comme une éponge géante). Il faut éviter tout contact avec le cuivre, car cela peut créer des composés hautement explosifs.
Substances liées
Stockage et élimination
Si vous étudiez la chimie organique, retenez que l'acétylène est le point de départ de nombreuses synthèses car sa triple liaison est une véritable réserve d'énergie prête à réagir.
Questions fréquentes
L'acétylène est-il toxique ?
À faible dose, il n'est pas toxique mais agit comme un asphyxiant simple en prenant la place de l'oxygène dans l'air.
Pourquoi son odeur est-elle si forte ?
L'acétylène pur est inodore. L'odeur de 'soufre' ou d'ail vient d'impuretés comme la phosphine présentes dans le gaz industriel pour détecter les fuites.
Peut-on l'utiliser pour gonfler des ballons ?
Absolument pas. C'est extrêmement dangereux à cause de sa grande instabilité et de sa réactivité avec l'air.