Définition
L'acide téréphtalique est un composé chimique solide qui sert de composant de base pour fabriquer des plastiques très répandus, comme le PET utilisé pour les bouteilles d'eau. On peut l'imaginer comme une brique rigide munie de deux points d'attache opposés, idéale pour former de longues chaînes solides et transparentes.
L'essentiel
- Ingrédient principal du plastique PET et du textile polyester.
- Apparence d'une poudre blanche cristalline très stable.
- Insoluble dans l'eau et dans la plupart des solvants classiques.
Formule et propriétés
Le mot est construit à partir de « térébinthe » (une résine dont on extrayait des dérivés proches) et de « phtalique » (lié au naphtalène). Son nom technique, acide benzène-1,4-dicarboxylique, indique que ses deux bras réactifs sont situés exactement l'un en face de l'autre sur un cycle de carbone.
Comment l'utiliser
- Fabrication du polyéthylène téréphtalate (PET) pour les bouteilles de boissons.
- Production de fibres textiles synthétiques pour les vêtements de sport (polyester).
- Conception de films plastiques techniques pour l'emballage industriel.
Utilisations
Il est utilisé quasi exclusivement dans l'industrie pétrochimique comme intermédiaire de synthèse. C'est la matière première indispensable pour transformer le pétrole brut en objets du quotidien comme des tissus, des récipients ou des films isolants.
Dangers et précautions
Lors de sa manipulation industrielle, il faut veiller à sa pureté extrême : la présence de traces d'autres molécules peut jaunir le plastique final ou le rendre cassant. Bien qu'il soit peu toxique, il faut éviter l'inhalation de ses poussières qui sont irritantes.
Substances liées
Stockage et élimination
Si vous étudiez les polymères, retenez que sa géométrie « droite » (les deux fonctions acides sont aux opposés) est ce qui donne au polyester sa grande résistance mécanique par rapport à d'autres plastiques.
Questions fréquentes
L'acide téréphtalique est-il dangereux pour la santé ?
Il présente une faible toxicité aiguë, mais ses poussières peuvent irriter les yeux et les poumons lors de la fabrication.
Est-il recyclable ?
En tant que constituant du PET, il peut être récupéré par recyclage chimique pour refaire du plastique neuf à l'infini.
D'où vient-il ?
Il est produit par l'oxydation d'un dérivé du pétrole appelé le paraxylène.