Définition
Ce verbe ancien signifie transformer une matière solide en une poussière extrêmement fine, au point qu'on ne puisse plus sentir le moindre grain au toucher. On peut comparer cela au passage du gros sel au sucre glace le plus aérien possible.
L'essentiel
- Sens historique : broyer jusqu'à obtenir une poudre invisible à l'œil nu.
- Lien direct avec l'origine du mot "alcool" (le khôl cosmétique).
- Terme devenu rare et remplacé par des termes techniques modernes.
Formule et propriétés
Vient de l'arabe al-kuhl, qui désignait la poudre de sulfure d'antimoine très fine utilisée comme maquillage (le khôl). À l'origine, en chimie et alchimie, le mot "alcool" qualifiait toute substance réduite en poudre impalpable ou purifiée à l'extrême.
Comment l'utiliser
- Réduire des pierres précieuses ou des minéraux en une poussière si fine qu'elle peut être mélangée à un onguent.
- Broyer longuement des substances végétales sèches pour obtenir une poudre fluide et homogène.
Utilisations
Ce concept était central dans la pharmacie ancienne et l'alchimie, où la pureté d'un produit passait souvent par sa réduction en particules minuscules pour faciliter les réactions ou l'absorption.
Dangers et précautions
Attention à la confusion : dans le langage contemporain, ce sens est totalement tombé en désuétude. Si vous l'employez aujourd'hui, on pensera que vous ajoutez de l'alcool (éthanol) à une préparation. Préférez les termes pulvériser ou microniser.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Si vous étudiez des textes de chimie du XVIIe ou XVIIIe siècle, gardez en tête que l'alcoolisation désigne une action mécanique (broyage) et non chimique (mélange avec un liquide spiritueux).
Questions fréquentes
Pourquoi le mot alcool a-t-il changé de sens ?
Par extension, après avoir désigné une poudre fine, le terme a qualifié les produits 'subtils' obtenus par distillation (comme l'esprit-de-vin), avant de désigner spécifiquement la molécule d'éthanol.
Utilise-t-on encore ce mot en chimie ?
Non, le sens de 'réduire en poudre' est considéré comme mort. On parle aujourd'hui de pulvérisation ou de broyage.