Définition
L'alcool polyvinylique est un plastique exceptionnel car il possède la propriété rare de se dissoudre entièrement dans l'eau. C'est le matériau que l'on retrouve par exemple autour des dosettes de lessive : il protège le produit à sec mais disparaît instantanément une fois dans la machine.
L'essentiel
- C'est l'un des rares polymères synthétiques à être totalement soluble dans l'eau.
- Il est incolore, inodore et possède une excellente capacité à former des films souples.
- Il est globalement considéré comme biodégradable et présente une faible toxicité.
Formule et propriétés
Le mot est composé du préfixe grec poly- (plusieurs) et de vinyle (un groupe chimique issu de l'éthylène), auquel on ajoute alcool à cause de sa structure moléculaire riche en groupements hydroxyles. Contrairement à d'autres plastiques, il n'est pas fabriqué directement mais obtenu par la transformation d'un autre polymère (l'acétate de polyvinyle).
Comment l'utiliser
- Les films hydrosolubles pour les produits ménagers (pastilles de lave-vaisselle).
- La colle blanche utilisée dans les écoles ou pour le collage du bois.
- Les filaments de support en impression 3D qui servent à imprimer des formes complexes et s'éliminent dans un bain d'eau.
- Certains types de gouttes ophtalmiques pour lubrifier l'œil.
Utilisations
Ce polymère est utilisé dans l'industrie de l'emballage écologique, dans le textile pour renforcer les fils avant le tissage, et dans le domaine médical pour concevoir des dispositifs biocompatibles.
Dangers et précautions
Il est impératif de conserver les objets ou produits en PVA à l'abri de l'humidité et de la lumière directe du soleil. Une atmosphère trop humide peut rendre le matériau collant ou altérer sa structure mécanique avant son utilisation prévue.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Pour accélérer la dissolution du PVA (par exemple après une impression 3D), utilisez de l'eau tiède plutôt que de l'eau froide ; le mouvement de l'eau (agitation) aide également beaucoup.
Questions fréquentes
Est-ce qu'il pollue les océans si il se dissout ?
Bien que soluble, sa décomposition complète dépend de la présence de bactéries spécifiques. Il est donc préférable qu'il soit traité par les stations d'épuration plutôt que jeté directement dans la nature.
Est-ce la même chose que la colle PVA ?
La colle PVA classique est souvent de l'acétate de polyvinyle, mais l'alcool polyvinylique en est le dérivé direct et partage de nombreuses propriétés adhésives.
Le PVA résiste-t-il à l'huile ?
Oui, il possède une excellente résistance aux huiles et aux graisses, ce qui en fait une barrière efficace dans certains emballages alimentaires.