Définition
Un alcoolat est une préparation liquide obtenue en faisant chauffer de l'alcool avec des substances végétales ou aromatiques, puis en récupérant la vapeur condensée par distillation. C'est un peu comme si l'on créait un « parfum concentré » en extrayant uniquement les odeurs et les principes actifs les plus légers d'une plante.
L'essentiel
- Obtenu par distillation d'alcool sur des végétaux.
- Concentré en principes actifs volatils et en parfums.
- Base historique de la pharmacie et de la parfumerie française.
Formule et propriétés
Dérivé du mot « alcool » (issu de l'arabe al-kuhl) avec le suffixe -at, qui désigne ici le résultat d'une transformation chimique ou pharmaceutique. Ce terme est apparu pour nommer les médicaments issus de la distillation alcoolique.
Comment l'utiliser
- L'alcoolat de mélisse : composant principal de l'Eau de mélisse des Carmes, réputée pour ses vertus digestives.
- L'alcoolat de lavande : utilisé en parfumerie ou en pharmacie pour ses propriétés apaisantes et son odeur caractéristique.
- L'alcoolat de Fioravanti : une préparation complexe ancienne à base de nombreuses résines et plantes.
Utilisations
On utilise l'alcoolat en pharmacopée traditionnelle pour fabriquer des remèdes naturels puissants, ainsi qu'en parfumerie fine pour capter des fragrances délicates qui nécessitent une purification par la chaleur et l'alcool.
Dangers et précautions
Ne pas confondre l'alcoolat avec la teinture : la teinture est une simple macération (on laisse tremper), alors que l'alcoolat exige une étape de distillation. Il doit toujours être conservé dans un flacon en verre ambré pour éviter que la lumière n'altère les molécules aromatiques.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Attention à la confusion : en chimie organique moderne, un « alcoolat » (souvent appelé alkoxyde) désigne aussi un sel issu de la réaction entre un alcool et un métal. En pharmacie et phytothérapie, c'est bien de la distillation dont on parle.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre un alcoolat et un alcoolature ?
L'alcoolat utilise des plantes sèches et une distillation, tandis que l'alcoolature utilise des plantes fraîches macérées sans distillation.
Peut-on en fabriquer à la maison ?
La distillation nécessite un alambic et une maîtrise précise des températures, c'est une opération délicate réservée aux professionnels ou amateurs avertis.
Un alcoolat contient-il du sucre ?
Non, contrairement à une liqueur, un alcoolat pur n'est pas sucré, c'est un distillat transparent et fluide.