Définition
L'alcoomètre est un instrument de mesure, généralement en verre, conçu pour déterminer le pourcentage d'alcool pur présent dans un mélange composé uniquement d'eau et d'alcool. Il fonctionne comme un flotteur : plus le liquide est riche en alcool (et donc léger), plus l'instrument s'enfonce profondément.
L'essentiel
- Ne fonctionne que pour les mélanges eau + alcool sans sucre ajouté.
- La lecture dépend directement de la température du liquide.
- Utilise le principe de la poussée d'Archimède (densimétrie).
Formule et propriétés
Le mot est composé du terme « alcool », d'origine arabe (al-kuḥl), et du suffixe grec -mètre signifiant « mesure ». Il s'agit d'une variante spécifique de l'hydromètre adaptée à l'éthanol.
Comment l'utiliser
- Vérification du degré alcoolique d'un distillat artisanal pour s'assurer qu'il est propre à la consommation.
- Contrôle de la concentration d'un alcool technique utilisé comme solvant dans un laboratoire de chimie.
Utilisations
On l'utilise dans la production de spiritueux, en pharmacie pour préparer des solutions désinfectantes, et en métrologie pour certifier la conformité des produits alcoolisés mis sur le marché.
Dangers et précautions
La mesure doit impérativement être effectuée à la température de référence indiquée sur l'appareil (souvent 15°C ou 20°C). Si le liquide est plus chaud, l'alcoomètre s'enfoncera trop et surestimera le taux d'alcool. Il faut également que le tube de test soit propre et assez large pour que l'instrument ne touche pas les parois.
Substances liées
Stockage et élimination
Pour débuter, investissez dans une éprouvette graduée haute et transparente. Lors de la mesure, plongez l'instrument délicatement et attendez qu'il soit parfaitement immobile pour lire le résultat au niveau de la surface plane du liquide (le bas du ménisque).
Questions fréquentes
Peut-on mesurer le taux d'alcool d'un vin ou d'une liqueur ?
Non. Le sucre et les autres matières dissoutes augmentent la densité du liquide, ce qui empêche l'alcoomètre de descendre correctement. Le résultat serait totalement erroné.
Quelle est la différence avec un densimètre ?
L'alcoomètre est un type de densimètre dont l'échelle est directement convertie en pourcentage d'alcool au lieu d'afficher la masse volumique.
Comment corriger la mesure si la température n'est pas la bonne ?
On utilise des tables de correction officielles qui permettent d'ajouter ou de soustraire des fractions de degrés selon l'écart de température constaté.