Définition
L'alcoométrie est la science et l'ensemble des techniques qui servent à mesurer la concentration d'alcool pur (éthanol) contenu dans un mélange, le plus souvent de l'eau. C'est l'outil qui permet de définir si une boisson est « forte » ou « légère » en déterminant son degré alcoolique.
L'essentiel
- L'alcoométrie mesure uniquement l'éthanol mélangé à l'eau.
- Le résultat s'exprime généralement en pourcentage volumique (% vol) ou en degrés.
- La température du liquide est le facteur principal d'erreur de mesure.
Formule et propriétés
Le mot est composé de « alcool », dont l'origine remonte à l'arabe al-kuhl (désignant initialement une poudre fine), et du suffixe grec -metron qui signifie « mesure ». Il désigne historiquement l'évolution des outils de contrôle pour les spiritueux.
Comment l'utiliser
- Vérifier le degré d'une eau-de-vie à la sortie d'un alambic.
- Déterminer le titre alcoolique volumique (TAV) d'une bouteille de vin pour l'étiquetage légal.
- Mesurer la concentration d'éthanol dans un désinfectant pour s'assurer de son efficacité virucide.
Utilisations
On utilise l'alcoométrie dans la production de boissons alcoolisées (vin, bière, spiritueux), en pharmacie pour la préparation de teintures ou de gels hydroalcooliques, et par les services des douanes pour le calcul des taxes sur l'alcool.
Dangers et précautions
La précision d'une mesure alcoométrique dépend étroitement de la température. La plupart des instruments (alcoomètres) sont calibrés pour une température de 20°C. Si le liquide est plus chaud ou plus froid, il faut impérativement utiliser des tables de correction pour obtenir le résultat réel.
Substances liées
Stockage et élimination
Si vous utilisez un alcoomètre à flotteur, assurez-vous que le récipient est assez profond pour que l'instrument ne touche pas le fond et que le liquide est bien propre, car le sucre ou les impuretés faussent la flottabilité.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre alcoométrie et alcoolémie ?
L'alcoométrie concerne la mesure de l'alcool dans un produit (une bouteille), alors que l'alcoolémie est la mesure du taux d'alcool dans le sang d'un individu.
Quels outils utilise-t-on ?
On utilise principalement un alcoomètre (un flotteur gradué qui mesure la densité) ou un réfractomètre (qui mesure la déviation de la lumière).