Définition
L'algarot est une poudre blanche obtenue par la réaction de l'eau sur le chlorure d'antimoine. Utilisé autrefois en médecine, ce composé chimique agissait comme un agent très puissant pour provoquer le vomissement ou purger le système digestif, un peu comme un traitement de choc pour l'organisme.
L'essentiel
- C'est un composé d'antimoine (oxychlorure).
- Substance médicale autrefois célèbre pour ses effets purgatifs radicaux.
- Considéré aujourd'hui comme un produit toxique et obsolète en médecine.
Formule et propriétés
Le terme provient du nom de l'inventeur de cette préparation, le médecin italien Vittorio Algarotti (XVIe siècle), qui en a popularisé l'usage thérapeutique. On l'appelait aussi parfois « poudre d'Algaroth » ou « mercure de vie » dans le langage alchimique.
Comment l'utiliser
- L'administration d'algarot dans les hôpitaux du XVIIe siècle pour traiter les fièvres persistantes.
- La synthèse de l'oxychlorure d'antimoine (nom moderne de l'algarot) lors d'expériences de chimie minérale historique.
Utilisations
Historiquement, il intervenait dans la pharmacopée ancienne comme remède héroïque (puissant et risqué). Aujourd'hui, il ne se rencontre que dans l'étude de l'histoire des sciences ou comme intermédiaire chimique spécifique dans la production de certains dérivés de l'antimoine.
Dangers et précautions
En raison de sa haute toxicité et de son caractère irritant, l'algarot ne doit jamais être ingéré ou manipulé sans protection. Dans un cadre de laboratoire moderne, il faut impérativement porter des gants et travailler sous hotte aspirante pour éviter l'inhalation de ses poussières.
Substances liées
Stockage et élimination
Si vous étudiez la chimie ancienne, gardez à l'esprit que de nombreux noms de poudres (comme l'algarot) cachent des métaux lourds. C'est un excellent exemple de l'évolution de la science : ce qui était un remède au XVIe siècle est devenu un poison identifié aujourd'hui.
Questions fréquentes
L'algarot contient-il du mercure ?
Non, malgré son ancien nom de « mercure de vie », il ne contient pas de mercure mais principalement de l'antimoine.
Est-il encore utilisé aujourd'hui ?
Non, son usage médical est totalement abandonné au profit de médicaments beaucoup plus sûrs et moins toxiques.