Définition
L'alumine est une substance chimique composée d'aluminium et d'oxygène, se présentant souvent sous la forme d'une poudre blanche ou de cristaux très résistants. On peut la comparer à une « rouille » protectrice : contrairement au fer qui s'effrite en rouillant, l'aluminium forme à sa surface une fine couche d'alumine ultra-dure qui le protège de la corrosion.
L'essentiel
- C'est un isolant électrique exceptionnel qui résiste à des chaleurs extrêmes.
- Sa dureté est très élevée, juste en dessous de celle du diamant.
- Elle constitue l'essentiel du minerai de bauxite après traitement.
Formule et propriétés
Le terme dérive du latin alumen (l'alun), un minéral connu depuis l'Antiquité pour ses propriétés astringentes et son usage dans la teinture des tissus.
Comment l'utiliser
- Les grains abrasifs collés sur le papier de verre pour poncer les métaux.
- Les composants internes des bougies d'allumage dans les moteurs, grâce à ses propriétés d'isolant électrique.
- Le rubis et le saphir, qui sont des variétés cristallines naturelles de l'alumine colorées par des impuretés métalliques.
Utilisations
L'alumine est l'ingrédient indispensable à la fabrication de l'aluminium pur par électrolyse. Elle intervient aussi dans la fabrication de céramiques techniques, de verres spéciaux et comme support en chimie pour séparer ou purifier des substances (chromatographie).
Dangers et précautions
Lorsqu'elle est manipulée sous forme de poudre fine, il est conseillé de porter un masque pour éviter d'inhaler les poussières qui peuvent être irritantes pour les poumons. En soudure, il est crucial de nettoyer cette couche d'alumine car elle fond à une température beaucoup plus élevée (environ 2000°C) que le métal qu'elle recouvre (environ 660°C).
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Si vous débutez en chimie, retenez que l'alumine illustre parfaitement la différence entre un métal (l'aluminium, brillant et conducteur) et son oxyde (l'alumine, terne, dure et isolante).
Questions fréquentes
L'alumine est-elle toxique ?
Sous sa forme solide ou cristalline, elle est inerte et non toxique. Seule l'inhalation prolongée de ses poussières fines en milieu industriel présente un risque pour la santé.
Quelle est la différence entre bauxite et alumine ?
La bauxite est la roche brute extraite du sol. L'alumine est la substance pure que l'on extrait de cette roche par un procédé chimique (procédé Bayer).