Définition
En chimie, une base est une substance capable de capturer des ions hydrogène (protons) ou de fournir des électrons lors d'une réaction. C'est l'exact opposé d'un acide : lorsqu'on les mélange, ils s'annulent mutuellement pour former de l'eau et du sel, un phénomène appelé neutralisation. On les reconnaît souvent à leur toucher glissant, comme du savon.
L'essentiel
- Une base a un pH supérieur à 7 (jusqu'à 14).
- Elle neutralise les effets d'un acide.
- Elle change la couleur de certains indicateurs (le papier pH devient bleu ou violet).
Formule et propriétés
Vient du grec ancien basis signifiant « marche » ou « socle ». En chimie, ce terme a été adopté au XVIIIe siècle car on considérait la base comme la matière solide (le socle) qui restait après avoir fait réagir un acide avec une substance pour former un sel.
Comment l'utiliser
- La soude caustique (hydroxyde de sodium), utilisée pour déboucher les canalisations.
- Le bicarbonate de soude, employé en cuisine ou pour nettoyer.
- L'ammoniaque, une base liquide très utilisée dans les produits d'entretien ménagers.
- Le lait de chaux, utilisé en agriculture pour traiter les sols trop acides.
Utilisations
Les bases interviennent massivement dans la fabrication du savon (saponification), le traitement des eaux, la régulation du pH dans l'industrie alimentaire, et même dans notre corps (notre sang est naturellement légèrement basique).
Dangers et précautions
Attention : certaines bases fortes sont extrêmement corrosives (dites « caustiques ») et peuvent causer des brûlures graves. Portez toujours des gants et des lunettes de protection. En cas de contact avec la peau, rincez abondamment à l'eau claire.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Pour tester si une solution est basique à la maison sans matériel pro, vous pouvez utiliser du jus de chou rouge : il deviendra bleu, vert ou jaune si le produit testé est une base.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre base et alcali ?
Un alcali est simplement une base qui a la particularité de se dissoudre dans l'eau.
Pourquoi les bases glissent-elles sous les doigts ?
Elles réagissent avec les graisses de votre peau pour les transformer partiellement en savon, ce qui crée cette sensation glissante.
Le savon est-il acide ou basique ?
Le savon est généralement basique, avec un pH souvent situé entre 8 et 10.