Définition
Le bec Bunsen est l'instrument de chauffage emblématique du laboratoire, fonctionnant à l'aide d'un gaz combustible. On peut le comparer à un brûleur de cuisinière miniature dont on pourrait régler très précisément le mélange d'air pour obtenir une flamme plus ou moins intense selon les besoins.
L'essentiel
- Appareil de chauffage à gaz (méthane, butane ou propane).
- La virole permet de régler l'admission d'air et donc la température de la flamme.
- La flamme bleue est la plus efficace pour le chauffage (combustion complète).
Formule et propriétés
Le terme tire son nom du chimiste allemand Robert Wilhelm Bunsen, qui a perfectionné ce dispositif vers 1855 avec l'aide de son assistant Peter Desaga. L'objectif était de créer une source de chaleur propre, sans fumée, pour faciliter l'observation des couleurs de flammes.
Comment l'utiliser
- Porter à ébullition une solution aqueuse dans un bécher posé sur un trépied.
- Chauffer l'extrémité d'un tube en verre pour le ramollir et lui donner une forme courbée.
- Identifier la présence de cuivre en observant si la flamme devient verte au contact d'un échantillon.
Utilisations
Il est utilisé en chimie pour accélérer des réactions par la chaleur, en microbiologie pour stériliser des instruments (comme des anses d'ensemencement) par calcination, et en verrerie scientifique pour le travail du verre à basse température.
Dangers et précautions
Avant d'allumer le gaz, assurez-vous que la virole (la bague rotative) est fermée pour obtenir une flamme jaune, bien visible et moins dangereuse au départ. Une fois le bec allumé, ouvrez progressivement la virole pour obtenir une flamme bleue, dite oxydante, qui est beaucoup plus chaude et ne laisse pas de dépôt de suie noire sur la verrerie.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Si vous entendez un sifflement anormal, c'est que la flamme brûle à l'intérieur du tube (retour de flamme) : coupez immédiatement l'arrivée de gaz. Pensez aussi à toujours porter des lunettes de protection et à attacher vos cheveux longs.
Questions fréquentes
Quelle est la zone la plus chaude de la flamme ?
Il s'agit de la pointe du cône bleu intérieur, situé juste au-dessus de la base du brûleur.
Pourquoi la flamme jaune est-elle appelée 'flamme de sécurité' ?
Parce qu'elle est lumineuse et facilement visible, évitant ainsi les brûlures accidentelles quand on n'utilise pas activement le bec.
Peut-on l'utiliser avec des produits inflammables ?
Absolument pas. Tout solvant inflammable (acétone, éthanol, etc.) doit être tenu éloigné d'une flamme nue pour éviter les incendies.