Définition
Le benzopyrène est un polluant chimique appartenant à la famille des hydrocarbures, reconnaissable à sa structure en forme de plusieurs anneaux de carbone accolés. C'est un produit indésirable qui se forme lors de la combustion incomplète de matières organiques, comme lorsque l'on fait griller de la viande au barbecue ou que l'on brûle du bois.
L'essentiel
- C'est un Hydrocarbure Aromatique Polycyclique (HAP).
- Il est reconnu comme une substance hautement cancérigène pour l'homme.
- Il provient systématiquement d'une combustion incomplète (fumée, suie, grillade).
Formule et propriétés
Le mot est construit à partir du préfixe benzo- (indiquant la présence d'un cycle benzénique, une figure hexagonale stable en chimie) et de pyrène, qui désigne une molécule de base composée de quatre cycles. C'est littéralement un pyrène auquel on a ajouté un cycle supplémentaire.
Comment l'utiliser
- La fumée dégagée par une cigarette contient des traces significatives de benzopyrène.
- Les zones noires et carbonisées sur une entrecôte trop cuite au charbon de bois.
- Les particules fines rejetées par les vieux moteurs diesel ou les cheminées à foyer ouvert.
Utilisations
On le retrouve principalement dans l'étude de la pollution atmosphérique, la sécurité alimentaire (analyse des produits fumés ou grillés) et en toxicologie pour évaluer les risques de cancer liés à l'environnement.
Dangers et précautions
Pour limiter l'exposition, il est recommandé de ne pas consommer les parties brûlées des aliments, d'utiliser des modes de cuisson indirects au barbecue et de veiller à une bonne ventilation lors de l'utilisation de poêles à bois ou de cheminées.
Substances liées
Stockage et élimination
En chimie organique, retenez que le benzopyrène possède deux variantes (isomères) : le benzo[a]pyrène, qui est le plus dangereux et le plus étudié, et le benzo[e]pyrène, légèrement différent par la position de ses anneaux.
Questions fréquentes
Le benzopyrène est-il naturellement présent dans la nature ?
Il peut apparaître naturellement lors de feux de forêt ou d'éruptions volcaniques, mais la majorité de la présence actuelle provient des activités humaines (industrie, chauffage, transports).
Pourquoi est-il dangereux ?
Une fois dans le corps, il est transformé par le foie en une substance capable de se fixer sur l'ADN, ce qui peut provoquer des mutations génétiques et des cancers.