Définition
Le bichromate de potassium est un solide cristallin d'un orange très vif, principalement connu pour être un oxydant puissant. Dans le monde de la chimie, on l'utilise comme un moteur de réactions qui permet de transformer ou de purifier d'autres substances, un peu comme un additif qui boosterait une combustion.
L'essentiel
- Apparence : cristaux orange éclatant.
- Nature : oxydant chimique très réactif.
- Danger : toxique, corrosif et polluant environnemental majeur.
Formule et propriétés
Le terme est formé du préfixe bi- (signifiant deux) et de chromate, dérivé du grec khrôma (couleur), car les dérivés du chrome produisent des teintes intenses. Le nom moderne recommandé est dichromate de potassium.
Comment l'utiliser
- Le tannage du cuir pour le rendre plus résistant et souple.
- Le nettoyage de la verrerie de laboratoire très sale (mélangé à de l'acide sulfurique).
- La préparation de plaques pour certains types d'impressions photographiques anciennes.
Utilisations
Ce composé intervient dans les processus industriels de traitement des métaux pour prévenir la corrosion, dans la fabrication de pigments pour peintures, et autrefois massivement dans l'analyse du taux d'alcool (alcootests chimiques).
Dangers et précautions
C'est une substance classée comme cancérigène et toxique (contenant du chrome hexavalent). Il est impératif de porter des gants, un masque et des lunettes de protection. Son élimination doit suivre une filière spécifique de déchets dangereux : ne jamais le verser à l'évier.
Substances liées
Stockage et élimination
Si vous rencontrez ce terme dans un vieux manuel de photographie ou de bricolage, sachez qu'il est aujourd'hui souvent remplacé par des produits beaucoup moins dangereux pour la santé et l'environnement.
Questions fréquentes
Pourquoi utilise-t-on le terme dichromate aujourd'hui ?
La nomenclature chimique moderne préfère 'di-' pour indiquer clairement la présence de deux atomes de chrome dans la molécule.
Est-ce que c'est le même produit que dans les vieux alcootests ?
Oui, c'est lui qui changeait de couleur en passant de l'orange au vert en présence d'alcool d'une haleine.
Peut-on l'acheter librement ?
Non, sa vente est strictement réglementée en raison de sa toxicité et de ses risques pour la santé.