Définition
Le bisphénol A, plus connu sous le sigle BPA, est une substance chimique de synthèse qui sert de composant de base pour fabriquer des plastiques rigides et des résines protectrices. On peut le comparer à un maillon de chaîne particulièrement solide qui permet de créer des matériaux transparents et quasiment incassables.
L'essentiel
- C'est un constituant majeur des plastiques de type polycarbonate et des résines époxy.
- Il est classé comme perturbateur endocrinien, capable de mimer l'action des hormones.
- Sa présence dans les objets du quotidien est en forte diminution suite à des réglementations strictes.
Formule et propriétés
Le terme est composé de « bis » (deux) et « phénol », indiquant la présence de deux unités phénoliques dans sa structure. La lettre « A » fait référence à l'acétone, l'un des réactifs indispensables à sa fabrication. Il a été synthétisé pour la première fois à la fin du XIXe siècle.
Comment l'utiliser
- La fabrication du polycarbonate, un plastique très résistant utilisé autrefois pour les biberons et les bouteilles d'eau réutilisables.
- Le revêtement interne des boîtes de conserve et des canettes (résines époxy) pour éviter que le métal ne s'oxyde au contact des aliments.
- Certains tickets de caisse thermiques, où il servait de révélateur de couleur.
Utilisations
Il intervient principalement dans l'industrie chimique pour la production de polymères de haute performance. Son usage est désormais très encadré, voire interdit dans les contenants alimentaires dans plusieurs pays, en raison de ses effets sur la santé.
Dangers et précautions
Pour limiter l'exposition, il est recommandé de ne pas chauffer des aliments dans des récipients en plastique ancien portant le code de recyclage 7 (souvent associé au polycarbonate). Privilégiez les contenants en verre, en inox ou étiquetés « sans BPA ».
Substances liées
Stockage et élimination
Si vous débutez en chimie organique, notez que le bisphénol A est un excellent exemple de 'monomère' : une petite unité qui, en se répétant des milliers de fois, forme une 'macromolécule' géante appelée polymère.
Questions fréquentes
Pourquoi le BPA est-il dangereux ?
Parce qu'il peut migrer du contenant vers l'aliment, surtout sous l'effet de la chaleur, et interférer avec le système hormonal humain.
Comment savoir si un produit contient du BPA ?
Le code de recyclage n°7 peut indiquer sa présence, mais le plus simple est de chercher la mention explicite 'sans BPA' sur l'emballage.
Par quoi est-il remplacé ?
On utilise souvent des substituts comme le BPS ou le BPF, bien que leur innocuité totale soit encore un sujet d'étude pour les chercheurs.