Définition
Le blanc de Saturne est un ancien nom donné à un pigment blanc très couvrant, composé essentiellement de carbonate de plomb. Utilisé pendant des siècles en peinture pour sa luminosité exceptionnelle, il ressemble à une neige éclatante qui ne ternit pas facilement avec le temps, mais il cache une grande toxicité.
L'essentiel
- C'est un pigment à base de plomb (céruse).
- Son nom vient de l'association alchimique entre Saturne et le plomb.
- Il est célèbre pour sa blancheur et son opacité, mais banni pour sa toxicité.
Formule et propriétés
Ce nom provient de l'alchimie ancienne, où chaque planète était associée à un métal spécifique : Saturne représentait le plomb. Le terme désigne donc littéralement le « blanc issu du plomb ».
Comment l'utiliser
- La réalisation des visages pâles dans les portraits à l'huile du XVIIe siècle.
- La fabrication d'anciens fards de maquillage pour blanchir le teint (utilisés malgré leur dangerosité).
- La préparation de sous-couches protectrices pour les boiseries anciennes.
Utilisations
Ce concept apparaît aujourd'hui principalement dans l'histoire de l'art, la restauration de tableaux anciens et l'étude des anciens traités de chimie ou d'alchimie. En chimie moderne, on utilise plutôt le terme de carbonate de plomb basique.
Dangers et précautions
En raison de sa teneur en plomb, ce produit est extrêmement toxique par ingestion ou inhalation. Il est aujourd'hui interdit dans la plupart des usages commerciaux. Lors de la rénovation de bâtiments anciens, il ne faut jamais poncer à sec des peintures pouvant en contenir pour éviter de respirer des poussières de plomb (risque de saturnisme).
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Pour bien comprendre les vieux grimoires de chimie, retenez cette clé : dès que vous voyez « Saturne », pensez « Plomb ». Cela vous aidera à identifier immédiatement les risques associés à la substance mentionnée.
Questions fréquentes
Pourquoi utilisait-on le blanc de Saturne malgré sa toxicité ?
Il offrait une opacité et une solidité qu'aucun autre pigment blanc ne pouvait égaler avant l'invention des blancs de zinc ou de titane.
Le blanc de Saturne est-il encore autorisé ?
Non, son usage est strictement interdit ou très réglementé dans la plupart des pays pour la peinture domestique et artistique courante.