Définition
Le boursouflement désigne l'augmentation soudaine du volume d'une substance qui gonfle sous l'effet de la chaleur ou d'une réaction chimique interne. C'est un peu comme une guimauve que l'on place au micro-ondes : elle s'étire et se remplit d'air tout en changeant d'aspect.
L'essentiel
- Augmentation de volume par expansion interne.
- Provoqué par la chaleur (pyrolyse) ou la fermentation.
- Donne souvent une structure poreuse ou légère au matériau final.
Formule et propriétés
Issu du verbe « boursoufler », composé de « bourse » (le sac) et de « souffler ». En chimie ancienne, il illustre l'image d'un corps qui se gonfle comme une baudruche sous la pression de gaz emprisonnés.
Comment l'utiliser
- La carbonisation du sucre : lorsqu'on le chauffe excessivement, il noircit et se transforme en une masse poreuse et volumineuse.
- L'action de la chaleur sur certains minéraux comme la vermiculite, qui se déploie et gonfle de façon spectaculaire.
- Le gonflement d'une pâte sous l'effet des gaz produits par la fermentation.
Utilisations
On rencontre ce terme dans les anciens traités de chimie pour décrire la décomposition thermique de matières organiques ou minérales. Aujourd'hui, on l'utilise encore dans le domaine de la sécurité incendie (matériaux intumescents) ou de la métallurgie pour décrire certains défauts de surface.
Dangers et précautions
Bien que le terme soit vieilli, il est utile pour décrire une transformation physique où la matière devient spongieuse. En laboratoire, un boursouflement soudain doit alerter sur un dégagement gazeux potentiellement rapide ou dangereux.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Si vous rédigez un rapport scientifique moderne, privilégiez le terme intumescence pour un contexte lié à la chaleur, ou expansion pour un contexte plus général.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre boursouflement et ébullition ?
L'ébullition concerne un liquide qui passe à l'état de vapeur, tandis que le boursouflement s'applique à un solide ou une pâte qui gonfle et devient poreux sans forcément devenir liquide.
Le boursouflement est-il toujours réversible ?
Non, en chimie, il est souvent lié à une transformation irréversible, comme la combustion incomplète ou la décomposition thermique.