Définition
Le butène est un gaz invisible et inodore composé de quatre atomes de carbone. Il appartient à la famille des alcènes, ce qui signifie qu'il possède une double liaison chimique agissant comme une sorte de « crochet » permettant de le lier facilement à d'autres molécules pour fabriquer des matériaux complexes.
L'essentiel
- C'est un hydrocarbure gazeux à 4 atomes de carbone.
- Il est incolore, inodore et très inflammable.
- C'est une matière première essentielle pour les plastiques et le caoutchouc.
Formule et propriétés
Le terme est construit à partir du préfixe but- (dérivé du latin butyrum, le beurre, car les premières molécules à quatre carbones ont été identifiées dans l'acide butyrique du beurre rance) et du suffixe -ène, utilisé en chimie pour désigner les hydrocarbures possédant une double liaison.
Comment l'utiliser
- Fabrication de polymères comme le polybutène pour des tuyauteries souples.
- Utilisation comme ingrédient de base pour produire du caoutchouc synthétique (pneus).
- Transformation en additifs pour améliorer la qualité de l'essence.
Utilisations
Il intervient massivement dans l'industrie pétrochimique. On s'en sert comme « brique élémentaire » pour synthétiser des plastiques, des solvants ou des composants de carburants haute performance.
Dangers et précautions
Étant deux fois plus lourd que l'air, ce gaz s'accumule dans les points bas (caves, fosses) en cas de fuite. Une détection au niveau du sol est donc recommandée dans les installations industrielles.
Substances liées
Stockage et élimination
Gardez à l'esprit que le butène existe sous plusieurs formes appelées « isomères » (1-butène, 2-butène, etc.). Bien qu'ils aient la même formule, la position de leur double liaison change leurs propriétés industrielles.
Questions fréquentes
Le butène et le butylène sont-ils différents ?
Non, ce sont deux noms pour la même substance. Butylène est le nom courant historique, tandis que butène est le nom officiel selon la nomenclature chimique.
Est-ce que le butène est toxique ?
À faible dose, il n'est pas toxique, mais à forte concentration, il peut être asphyxiant en remplaçant l'oxygène dans l'air.