Définition
Le calcaire est une roche ou un dépôt solide composé principalement de carbonate de calcium. On peut l'imaginer comme la « croûte » blanche qui s'accumule au fond d'une bouilloire ou comme la matière qui forme les grandes falaises blanches de bord de mer.
L'essentiel
- Formule chimique principale : CaCO3 (carbonate de calcium).
- Il est responsable de la dureté de l'eau (plus une eau est calcaire, plus elle est dite "dure").
- Il se dissout facilement en présence d'un acide.
Formule et propriétés
Dérivé du latin calx (la chaux), le terme s'est stabilisé au XVIIIe siècle pour désigner les minéraux et roches dont on peut extraire la chaux par cuisson.
Comment l'utiliser
- Le tartre qui se dépose sur les robinetteries et les résistances de machines à laver.
- La craie utilisée pour écrire sur un tableau noir.
- Les stalactites et stalagmites dans les grottes, formées par le goutte-à-goutte d'une eau chargée en minéraux.
Utilisations
Le calcaire est omniprésent : dans la construction (pierre de taille, fabrication du ciment), dans l'industrie chimique pour produire de la chaux, et dans l'agriculture pour réduire l'acidité des terres (amendement).
Dangers et précautions
Pour nettoyer des traces de calcaire, il faut utiliser un acide (comme le vinaigre blanc ou l'acide citrique). La réaction chimique transforme le calcaire solide en sels solubles et en gaz carbonique, ce qui le fait disparaître.
Substances liées
Stockage et élimination
Pour savoir si une pierre est calcaire, déposez une goutte de vinaigre dessus : si vous voyez de petites bulles apparaître (effervescence), c'est du calcaire !
Questions fréquentes
L'eau calcaire est-elle potable ?
Oui, elle est parfaitement propre à la consommation et apporte même du calcium, bien qu'elle puisse assécher la peau ou les cheveux.
Pourquoi le calcaire bouche-t-il les tuyaux ?
Quand l'eau est chauffée, le calcaire dissous redevient solide et s'accroche aux parois, réduisant peu à peu le diamètre des canalisations.