Définition
Le camphre est une substance organique solide, blanche et un peu transparente, connue pour son odeur très forte et sa sensation de fraîcheur. C'est un composé naturel que l'on extrait traditionnellement du bois du camphrier, fonctionnant un peu comme une huile essentielle solide qui s'évapore lentement à l'air libre.
L'essentiel
- Composé cristallin blanc à l'odeur très pénétrante.
- Possède des vertus stimulantes et antiseptiques.
- Passage facile de l'état solide à l'état gazeux (sublimation).
Formule et propriétés
Le mot est apparu au XIIIe siècle sous la forme camphore. Il dérive de l'arabe kāfūr, qui provient lui-même du malais kapur barus signifiant « craie de Barus », en référence à son aspect blanc et à son port d'origine sur l'île de Sumatra.
Comment l'utiliser
- Ingrédient actif dans les baumes décongestionnants pour dégager les voies respiratoires.
- Utilisation comme plastifiant historique dans la création du celluloïd, le premier plastique souple.
- Usage traditionnel en blocs dans les armoires pour repousser les insectes nuisibles comme les mites.
Utilisations
Le camphre intervient dans le domaine médical pour ses propriétés antiseptiques et antidouleurs légères (en application locale). On l'utilise aussi en chimie industrielle et dans la fabrication de certains produits de beauté ou parfums pour sa note aromatique puissante.
Dangers et précautions
Il est crucial de ne pas ingérer de camphre, car il est toxique même à faible dose. Il ne doit pas être appliqué sur la peau des nourrissons ou des jeunes enfants, car il peut provoquer des réactions neurologiques graves.
Substances liées
Stockage et élimination
Pour bien le conserver, gardez-le dans un récipient hermétique en verre. Comme il a tendance à se vaporiser tout seul (sublimation), un sachet ouvert finira par disparaître complètement sans laisser de traces liquides.
Questions fréquentes
Peut-on fabriquer du camphre artificiellement ?
Oui, la majorité du camphre utilisé aujourd'hui est synthétique, produit à partir de l'alpha-pinène présent dans la térébenthine.
Le camphre aide-t-il vraiment à respirer ?
Il procure une sensation de fraîcheur dans le nez qui donne l'impression de mieux respirer, bien qu'il n'agisse pas directement sur la congestion des bronches.
Est-ce inflammable ?
Oui, le camphre brûle très facilement avec une flamme vive et dégage une fumée épaisse.