Définition
La carbochimie est la branche de la chimie qui utilise le charbon (comme la houille ou le lignite) comme matière première pour créer des produits dérivés. C'est l'art de transformer cette roche noire en ressources essentielles comme des plastiques, des engrais ou des composants pour l'acier.
L'essentiel
- Elle utilise le charbon solide comme ingrédient de base.
- Elle est l'ancêtre historique de la pétrochimie moderne.
- Elle reste indispensable à la fabrication mondiale de l'acier.
Formule et propriétés
Le mot est formé du préfixe latin carbo, qui signifie « charbon », associé au terme « chimie ». Ce domaine s'est développé principalement au XIXe siècle, durant la révolution industrielle, bien avant que le pétrole ne devienne la source dominante de l'industrie chimique.
Comment l'utiliser
- La production du coke, un combustible riche en carbone utilisé pour transformer le minerai de fer en acier.
- L'extraction de goudrons de houille pour fabriquer des colorants synthétiques ou des parfums.
- La synthèse de carburants liquides à partir de charbon pulvérisé via le procédé Fischer-Tropsch.
Utilisations
Ce concept intervient massivement dans l'industrie sidérurgique, dans la production de gaz de synthèse et dans les régions du monde riches en charbon qui cherchent à produire leurs propres produits chimiques sans dépendre du pétrole importé.
Dangers et précautions
Le principal défi de la carbochimie moderne est de réduire son empreinte écologique. Il est crucial d'associer ces procédés à des systèmes de captage et de stockage du CO2, ainsi qu'à un traitement rigoureux des eaux usées pour éviter la pollution par les métaux lourds.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Pour bien comprendre ce domaine, imaginez le charbon non pas comme un simple caillou qui brûle, mais comme un réservoir complexe de molécules de carbone et d'hydrogène que le chimiste peut casser et réassembler selon ses besoins.
Questions fréquentes
Quelle est la différence avec la pétrochimie ?
La carbochimie utilise le charbon solide alors que la pétrochimie utilise le pétrole liquide ou le gaz naturel.
La carbochimie est-elle une science du passé ?
Non, bien qu'en déclin dans certains pays, elle reste stratégique dans les économies disposant de grandes réserves de charbon comme la Chine ou l'Afrique du Sud.
Peut-on faire du plastique avec du charbon ?
Oui, en transformant le charbon en gaz puis en molécules élémentaires, on peut fabriquer pratiquement tous les polymères usuels.