Définition
La cétine est une substance solide, blanche et cireuse qui constitue l'élément principal du spermaceti (ou blanc de baleine). On peut la comparer à une sorte de graisse figée très pure que l'on trouvait dans la tête des cachalots.
L'essentiel
- C'est le composant cristallin majeur du blanc de baleine.
- Chimiquement, il s'agit essentiellement de palmitate de cétyle.
- Le terme est aujourd'hui considéré comme désuet au profit de noms chimiques plus précis.
Formule et propriétés
Dérivé du latin cetus (grand animal marin, baleine), le terme a été formé au XIXe siècle avec le suffixe -ine, typique de la nomenclature chimique de l'époque pour désigner des substances isolées à partir de corps gras.
Comment l'utiliser
- Utilisation historique dans la confection de bougies haut de gamme qui brûlaient avec une flamme vive et sans odeur.
- Ingrédient privilégié dans la préparation de pommades et de produits de beauté anciens pour sa texture onctueuse.
Utilisations
Ce concept intervient principalement dans l'histoire de la chimie organique et de la zoologie du XIXe siècle, ainsi que dans l'étude des anciens procédés industriels de parfumerie et d'éclairage.
Dangers et précautions
Aujourd'hui, l'extraction de la cétine naturelle est interdite pour protéger les espèces marines. En chimie moderne ou en cosmétique, on utilise le palmitate de cétyle, une version synthétique ou d'origine végétale, pour obtenir des propriétés similaires.
Substances liées
Stockage et élimination
Pour comprendre ce terme en lisant des textes anciens, gardez à l'esprit qu'il représentait à l'époque le summum de la pureté pour les corps gras solides, avant l'avènement de la pétrochimie.
Questions fréquentes
La cétine est-elle encore utilisée ?
Non, l'industrie utilise désormais des substituts synthétiques ou végétaux pour préserver les cachalots.
Quelle est sa texture ?
Elle se présente sous forme de plaques blanches, brillantes et grasses au toucher, qui fondent à basse température.
Est-ce la même chose que l'ambre gris ?
Non, l'ambre gris est une sécrétion intestinale, alors que la cétine provient de l'organe de spermaceti situé dans la tête du cétacé.