Définition
Le chloral est un liquide huileux, incolore et doté d'une odeur piquante caractéristique. En chimie, on peut l'imaginer comme un dérivé de l'acétaldéhyde (une molécule proche du vinaigre) où trois atomes d'hydrogène ont été remplacés par des atomes de chlore, ce qui lui donne des propriétés chimiques et biologiques très puissantes.
L'essentiel
- C'est un liquide incolore à l'odeur très forte.
- Il est le précurseur historique de l'hydrate de chloral (somnifère).
- Il appartient à la famille chimique des aldéhydes chlorés.
Formule et propriétés
Le mot a été forgé en 1831 par le chimiste allemand Justus von Liebig. Il s'agit d'un mot-valise combinant le début de chlore et la fin d'aldéhyde, reflétant sa structure chimique de composé chloré appartenant à la famille des aldéhydes.
Comment l'utiliser
- Utilisation comme matière première dans la fabrication du DDT, un insecticide autrefois massivement utilisé.
- Réaction avec l'eau pour former l'hydrate de chloral, l'un des premiers sédatifs synthétiques de la médecine moderne.
Utilisations
Il intervient principalement comme intermédiaire dans l'industrie chimique pour synthétiser d'autres molécules (pesticides, médicaments). Historiquement, il était le point de départ de traitements contre l'insomnie avant d'être remplacé par des solutions plus sûres.
Dangers et précautions
Le chloral est une substance toxique et corrosive. Sa manipulation nécessite impérativement le port d'équipements de protection individuelle (gants, lunettes) et une utilisation sous hotte aspirante pour éviter l'inhalation de ses vapeurs irritantes.
Substances liées
Stockage et élimination
Pour bien comprendre le chloral, retenez que c'est le lien historique entre la chimie des colorants/insecticides et les débuts de la pharmacologie moderne. En cours de chimie, on l'étudie souvent pour illustrer comment l'ajout d'atomes de chlore modifie radicalement les propriétés d'une molécule simple.
Questions fréquentes
Le chloral est-il une drogue ?
En tant que tel, c'est un produit chimique industriel, mais son dérivé (l'hydrate de chloral) est un puissant sédatif dont l'usage est strictement réglementé en raison de sa toxicité et des risques de dépendance.
Comment obtient-on le chloral ?
Il est généralement produit par la réaction directe du chlore gazeux sur l'éthanol (alcool pur).