Définition
Le chlordécone est un puissant insecticide de synthèse, de la famille des organochlorés, utilisé autrefois pour éradiquer les insectes ravageurs. On le compare souvent à un « poison éternel » car sa structure chimique est si stable qu'il reste piégé dans les sols et l'eau pendant des siècles sans se décomposer.
L'essentiel
- C'est un Polluant Organique Persistant (POP) qui ne se dégrade quasiment pas naturellement.
- Il est reconnu comme un perturbateur endocrinien et un cancérogène probable.
- Son usage est strictement interdit en France depuis le début des années 1990.
Formule et propriétés
Le terme dérive de chlore, en raison de la présence massive d'atomes de chlore dans sa molécule, et du suffixe chimique -one, qui indique qu'il possède une fonction cétone (une structure oxygénée spécifique).
Comment l'utiliser
- Épandage massif dans les bananeraies de Martinique et de Guadeloupe entre 1972 et 1993 pour lutter contre le charançon du bananier.
- Contamination résiduelle des légumes racines (comme l'igname ou la patate douce) qui absorbent la molécule présente dans le sol.
Utilisations
Historiquement utilisé comme pesticide systémique en agriculture. Aujourd'hui, il constitue un sujet d'étude majeur en toxicologie, en écotoxicologie et en santé publique pour évaluer l'impact des polluants persistants sur l'organisme humain.
Dangers et précautions
Dans les zones géographiques concernées par cette pollution, il est recommandé de ne pas cultiver de légumes racines en terre polluée et de privilégier les cultures hors-sol ou les zones certifiées saines. La consommation de produits issus de la pêche côtière doit également être limitée selon les recommandations locales.
Substances liées
Stockage et élimination
Pour bien comprendre ce concept, imaginez une molécule en forme de « cage » rigide : cette architecture la rend presque indestructible pour l'environnement, ce qui explique pourquoi elle reste un problème de santé publique bien après la fin de son utilisation agricole.
Questions fréquentes
Pourquoi le chlordécone est-il toujours présent si on ne l'utilise plus ?
Sa structure chimique est extrêmement robuste ; elle résiste à l'action du soleil, de l'eau et des micro-organismes, ce qui lui confère une durée de vie de plusieurs centaines d'années dans la terre.
Quels sont les risques pour la santé ?
Une exposition prolongée est liée à une augmentation du risque de cancer de la prostate, ainsi qu'à des effets sur le développement des jeunes enfants et sur le système nerveux.