Définition
C'est une grande molécule en forme de chaîne où deux types de briques de base (les monomères) s'assemblent en suivant un ordre strictement régulier, l'une après l'autre. Imaginez un collier de perles où une perle rouge est obligatoirement suivie d'une perle bleue, créant un motif répétitif parfait de type A-B-A-B-A-B.
L'essentiel
- Séquence parfaitement ordonnée de type A-B-A-B.
- Propriétés physico-chimiques très régulières et prévisibles.
- S'oppose au mélange aléatoire (statistique) ou par groupes (à blocs).
Formule et propriétés
Le mot est formé du préfixe co- (signifiant l'association), de polymère (du grec polus "plusieurs" et meros "partie") et de l'adjectif alterné (du latin alternare, "faire par tour"). Il désigne l'agencement successif et ordonné de deux unités différentes.
Comment l'utiliser
- Le styrène-anhydride maléique (SMA) : un matériau utilisé pour sa stabilité thermique où les deux composants s'alternent presque parfaitement.
- Certains types de polyuréthanes spécifiques où des segments rigides et souples alternent pour donner de l'élasticité.
Utilisations
Ce concept intervient dans la création de matériaux de haute précision, comme des membranes filtrantes ou des dispositifs biomédicaux, où l'on a besoin que les propriétés chimiques soient réparties de façon totalement homogène tout au long de la chaîne moléculaire.
Dangers et précautions
Pour obtenir cette structure, il ne suffit pas de mélanger deux ingrédients ; il faut que les deux types de monomères aient une affinité chimique naturelle l'un pour l'autre supérieure à l'affinité pour leurs semblables. On parle de rapports de réactivité spécifiques en ingénierie chimique.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Pour bien comprendre, dessinez une chaîne sur un papier. Si vous alternez deux couleurs de feutre une par une, vous dessinez un copolymère alterné. Si vous faites des groupes de trois rouges puis trois bleus, c'est un copolymère à blocs.
Questions fréquentes
Est-ce la même chose qu'un copolymère à blocs ?
Non. Dans un copolymère à blocs, on a de longs segments de A suivis de longs segments de B. Dans l'alterné, c'est une unité de chaque à chaque fois.
Est-ce courant dans la nature ?
C'est plus rare que les polymères simples, car cela demande des conditions de réaction très précises pour forcer l'alternance.