Définition
C'est le phénomène par lequel une substance, qui devrait normalement rester dissoute dans un liquide, est emportée et devient solide en même temps qu'une autre substance qui précipite. On peut comparer cela à un passager qui profite du départ d'un bus pour s'éclipser : la substance "invitée" profite de la formation du solide de la substance "hôte" pour sortir de la solution.
L'essentiel
- C'est un processus d'entraînement d'une substance par une autre.
- Elle permet de récupérer des éléments très dilués.
- Elle peut être une source de contamination si elle n'est pas maîtrisée.
Formule et propriétés
Vient du latin praecipitare (jeter d'en haut, tomber) associé au préfixe co- (ensemble). Le terme décrit physiquement deux éléments qui "tombent" ensemble au fond d'un récipient sous forme de solide.
Comment l'utiliser
- Le nettoyage des eaux usées où l'on ajoute un produit pour faire tomber les polluants dissous par entraînement.
- La séparation de métaux rares présents en quantités infimes en les faisant "voyager" avec un précipité plus abondant.
Utilisations
On utilise la coprécipitation en chimie analytique pour concentrer des éléments présents à l'état de traces, ou en radiochimie pour isoler des isotopes spécifiques qui ne précipiteraient pas seuls.
Dangers et précautions
Pour éviter une coprécipitation accidentelle (qui salirait un produit pur), il est conseillé de faire précipiter les substances très lentement. À l'inverse, si elle est souhaitée, il faut choisir un agent précipitant (le porteur) ayant une structure cristalline compatible avec l'élément à capturer.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Si vous débutez en laboratoire, retenez que la propreté d'un cristal dépend souvent de la gestion de la coprécipitation : plus la réaction est brusque, plus le risque d'emprisonner des impuretés est élevé.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre précipitation et coprécipitation ?
La précipitation est le passage d'un corps seul de l'état dissous à l'état solide. La coprécipitation est l'entraînement d'un second corps qui, seul, serait resté dissous.
La coprécipitation est-elle toujours utile ?
Non, en synthèse chimique, elle est souvent vue comme une impureté qu'il faut éliminer par lavage ou recristallisation.