Définition
Dans le monde des plastiques (polymères), une craquelure est une sorte de « pré-fissure » microscopique. Au lieu que le matériau se casse net, il s'étire localement en créant de minuscules fils de matière qui relient encore les deux bords, un peu comme les fils d'une toile d'araignée qui retiendraient les parois d'un ravin.
L'essentiel
- C'est une fissure partielle : de minuscules filaments de polymère maintiennent encore la cohésion.
- Elle se manifeste souvent par une zone blanche ou opaque sur un plastique normalement transparent.
- C'est le signe précurseur d'une rupture totale imminente.
Formule et propriétés
Dérivé du verbe « craquer », issu de l'onomatopée évoquant un bruit de rupture. En science des matériaux, ce terme traduit souvent l'anglais crazing, utilisé pour décrire l'aspect de micro-fissures de surface.
Comment l'utiliser
- Le blanchissement d'une règle en plastique transparent que l'on tord trop fortement.
- L'apparition de fines lignes blanches sur un phare de voiture en polycarbonate après des années d'exposition aux UV et aux produits nettoyants.
- Les micro-fissures visibles sur un boîtier de CD ancien.
Utilisations
Ce phénomène intervient lorsqu'un polymère est soumis à une tension mécanique prolongée ou à l'action combinée d'un effort et d'un agent chimique (solvant, détergent). C'est une étape cruciale de la dégradation des matériaux plastiques transparents ou semi-cristallins.
Dangers et précautions
Pour éviter l'apparition de craquelures, il faut limiter les contraintes mécaniques sur les pièces plastiques et éviter tout contact avec des solvants agressifs (comme l'acétone ou l'alcool sur certains plastiques). En conception, on privilégie des formes arrondies plutôt que des angles vifs où les tensions s'accumulent.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Si vous voyez une zone blanchir sur un objet en plastique sous l'effet d'un poids ou d'une torsion, arrêtez tout : c'est le signe que des craquelures se forment et que l'objet va bientôt rompre définitivement.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre une craquelure et une fissure ?
Dans une fissure, les deux bords sont totalement séparés. Dans une craquelure, il reste des ponts de matière (fibrilles) qui traversent le vide.
Pourquoi la craquelure est-elle souvent blanche ?
Les vides créés entre les filaments de matière diffusent la lumière, ce qui donne cet aspect blanchâtre visuel, même si le plastique est coloré ou transparent à l'origine.