Définition
En chimie, ce terme qualifie une substance dont la composition est constante et ne varie jamais, peu importe la manière dont elle est fabriquée. C'est comme une recette de cuisine stricte : pour obtenir une molécule précise, il faut toujours le même nombre d'atomes de chaque sorte, sans aucun écart possible.
L'essentiel
- Les proportions des composants sont fixes et immuables.
- C'est la caractéristique fondamentale des molécules et des cristaux ioniques.
- Cela permet de donner une formule chimique précise à une substance.
Formule et propriétés
Issu du participe passé du verbe « définir », lui-même dérivé du latin definire signifiant « borner » ou « limiter ». Dans le contexte scientifique, il évoque l'idée que les proportions d'un corps sont strictement fixées par les lois de la nature.
Comment l'utiliser
- L'eau (H2O) est un composé défini : elle contient toujours exactement deux atomes d'hydrogène pour un atome d'oxygène.
- Le sel de table (NaCl) possède une structure cristalline où les proportions de sodium et de chlore sont invariables.
Utilisations
Ce concept est au cœur de la loi de Proust (loi des proportions définies). Il intervient pour identifier les corps purs et calculer les quantités exactes de réactifs nécessaires lors d'une réaction chimique (stœchiométrie).
Dangers et précautions
Il est crucial de ne pas confondre un corps défini avec un mélange. Dans un mélange (comme de l'eau sucrée), on peut varier les proportions à volonté, tandis qu'un composé défini impose un ratio mathématique strict entre ses éléments.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Pour bien débuter, visualisez toujours les molécules comme des assemblages de briques Lego : pour construire un modèle spécifique, il vous faut un nombre de pièces précis et invariable. Si vous changez une seule pièce, vous obtenez un objet différent.
Questions fréquentes
Une solution est-elle un milieu défini ?
Non, une solution est un mélange dont on peut faire varier la concentration (plus ou moins de soluté).
Qui a prouvé ce concept ?
Le chimiste français Joseph Proust a établi en 1794 que les éléments se combinent selon des rapports de masse définis.