Définition
Qualifie une substance solide qui a tendance à perdre sa cohésion et à se désagréger spontanément en morceaux, en lamelles ou en poussière. C'est l'image d'un vieux biscuit qui tombe en miettes dès qu'on le touche ou d'une pierre qui s'effiloche avec le temps.
L'essentiel
- Propriété de se désagréger seul.
- Passage d'un état massif à un état fragmenté ou pulvérulent.
- Souvent causé par l'humidité, le gel ou une réaction chimique.
Formule et propriétés
Dérivé du verbe déliter, lui-même construit sur le mot lit (au sens de strate ou couche géologique). Le suffixe -escent indique un processus ou un état en cours de changement.
Comment l'utiliser
- Certaines variétés de schistes ou d'ardoises qui se séparent en fines feuilles sous l'action du gel.
- La chaux vive qui, en absorbant l'humidité de l'air, se transforme en une poudre fine appelée chaux éteinte.
- Des minéraux argileux qui gonflent et éclatent lorsqu'ils sont mouillés.
Utilisations
Ce concept est utilisé en géologie pour décrire l'érosion des roches, ainsi qu'en génie civil pour évaluer la durabilité des matériaux de construction face aux intempéries. En chimie, il concerne les solides dont la structure cristalline se rompt lors d'une réaction avec l'environnement.
Dangers et précautions
Lors du stockage de matériaux délitescents, il est crucial de les protéger des variations brutales d'humidité et de température. Une manipulation délicate est nécessaire pour éviter que l'échantillon ne finisse en poussière inexploitable.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Ne confondez pas ce terme avec la simple fragilité. Un verre est fragile (il casse sous un choc), mais il n'est pas délitescent, car il ne tombe pas en poussière tout seul avec le temps.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre délitescent et déliquescent ?
C'est une confusion fréquente. Un corps délitescent tombe en morceaux ou en poussière (solide), alors qu'un corps déliquescent absorbe l'humidité jusqu'à se dissoudre complètement dans l'eau (liquide).
Un matériau délitescent est-il forcément de mauvaise qualité ?
Pas forcément, cela dépend de l'usage. C'est une propriété naturelle de certains minéraux, mais c'est un défaut pour une pierre de construction qui doit rester solide.