Définition
La dilatation hydrique est le phénomène par lequel un matériau augmente de volume lorsqu'il absorbe de l'eau ou de l'humidité. On peut comparer cela à une éponge qui gonfle en se gorgeant de liquide : les molécules d'eau s'insèrent dans la structure du matériau et l'écartent légèrement.
L'essentiel
- C'est une augmentation de volume causée par l'absorption d'eau.
- Elle concerne surtout les matériaux poreux comme le bois, le béton ou la terre.
- Elle est souvent réversible : le matériau rétrécit à nouveau en séchant (phénomène de retrait).
Formule et propriétés
Le terme est composé de « dilatation » (du latin dilatatio, signifiant élargissement) et de l'adjectif « hydrique », issu du grec hydôr (eau). Cette locution souligne que le changement de taille est spécifiquement lié à la présence d'eau.
Comment l'utiliser
- Une porte en bois qui gonfle et frotte contre son cadre lors d'une saison très humide.
- Le soulèvement d'un sol argileux après de fortes précipitations, pouvant causer des fissures dans les murs.
- L'allongement de certaines fibres textiles naturelles lorsqu'elles sont mouillées.
Utilisations
Ce concept est fondamental en génie civil et en architecture pour concevoir des bâtiments capables de supporter les variations d'humidité sans se briser. On le retrouve aussi en menuiserie et dans l'industrie des matériaux composites.
Dangers et précautions
Il est crucial de prévoir des joints de dilatation (espaces vides) pour permettre aux matériaux de bouger sans contrainte. Il est également recommandé de protéger les matériaux poreux par des vernis ou des traitements hydrofuges pour limiter l'entrée d'eau.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Si vous posez du parquet, laissez les lames reposer dans la pièce de destination pendant 48 heures avant la pose. Cela permet au bois d'atteindre son équilibre hydrique et d'éviter qu'il ne se déforme une fois fixé.
Questions fréquentes
Quelle est la différence avec la dilatation thermique ?
La dilatation thermique est provoquée par une hausse de température, alors que la dilatation hydrique dépend uniquement de la teneur en eau du matériau.
Tous les matériaux subissent-ils ce phénomène ?
Non, seuls les matériaux dits 'hygroscopiques' ou poreux, capables d'absorber de l'humidité, y sont sensibles. Le verre ou la plupart des métaux ne connaissent pas de dilatation hydrique significative.
Peut-on l'empêcher totalement ?
Il est difficile de l'annuler complètement, mais on peut la minimiser en isolant parfaitement le matériau de l'humidité extérieure.