Définition
L'éthal est un alcool dit « gras » qui se présente sous la forme d'un solide blanc et cireux, contrairement aux alcools liquides habituels. On peut l'imaginer comme une sorte de cire raffinée qui, au lieu de brûler comme une bougie, est utilisée pour donner de la consistance et de la douceur aux produits de soin.
L'essentiel
- C'est un alcool gras solide à température ambiante.
- Il est plus connu aujourd'hui sous le nom scientifique d'alcool cétylique.
- Il ne possède pas les propriétés irritantes des alcools légers.
Formule et propriétés
Le mot est un mot-valise formé au XIXe siècle par l'assemblage de la première syllabe du mot éther et de celle du mot alcool. Ce terme a été proposé par le chimiste Michel-Eugène Chevreul lors de ses travaux sur les corps gras.
Comment l'utiliser
- Utilisation dans la fabrication de baumes à lèvres pour leur donner une structure solide qui fond au contact de la peau.
- Incorporation dans des lotions corporelles pour stabiliser le mélange entre l'eau et l'huile.
Utilisations
Ce composé intervient principalement dans l'industrie cosmétique et pharmaceutique comme agent de texture (épaississant) et comme émollient pour adoucir l'épiderme.
Dangers et précautions
En formulation, ne pas confondre l'éthal avec les alcools volatils (comme l'éthanol) qui peuvent être asséchants ; l'éthal est au contraire protecteur. Il doit être chauffé avec la phase huileuse d'une préparation pour être correctement incorporé.
Substances liées
Stockage et élimination
Si vous étudiez la chimie organique ou la cosmétologie, retenez que l'éthal est le précurseur historique de la famille des alcools gras. Son nom moderne, l'alcool cétylique, est celui que vous rencontrerez sur 99 % des étiquettes de vos produits d'hygiène.
Questions fréquentes
L'éthal provient-il toujours des baleines ?
Non. Si son origine historique est la cétine (blanc de baleine), il est désormais extrait d'huiles végétales comme l'huile de palme ou produit par synthèse.
Est-ce un produit naturel ?
Il peut être d'origine naturelle (végétale) ou synthétique, mais sa structure chimique reste la même.
Pourquoi l'appelle-t-on alcool s'il ressemble à de la cire ?
En chimie, le terme 'alcool' définit une structure moléculaire avec un groupement -OH, peu importe que l'aspect soit liquide, solide ou gras.