Définition
L'éthane-1,2-diol est un liquide incolore et visqueux qui appartient à la famille des alcools. Il est célèbre pour son rôle d'antigel : tel un bouclier contre le froid, il empêche l'eau de geler dans les moteurs de voitures même par des températures très basses.
L'essentiel
- C'est le plus simple des diols (deux groupes alcool).
- C'est l'antigel le plus utilisé au monde.
- Sa toxicité nécessite un stockage sécurisé et un recyclage en centre spécialisé.
Formule et propriétés
Le terme provient de la nomenclature systématique (UICPA) : « éthane » désigne une chaîne de deux carbones, « 1,2 » indique la position des groupes chimiques sur ces carbones, et « diol » signifie la présence de deux fonctions alcool (-OH). Son nom courant, glycol, vient du grec glukus qui signifie « doux ».
Comment l'utiliser
- Mélangé à l'eau dans le circuit de refroidissement d'un véhicule pour éviter l'éclatement du radiateur en hiver.
- Composant de base pour fabriquer le plastique PET utilisé pour les bouteilles d'eau minérale.
- Liquide de dégivrage pulvérisé sur les ailes des avions avant le décollage.
Utilisations
Ce composé intervient principalement dans l'industrie automobile pour la régulation thermique et dans l'industrie pétrochimique comme précurseur de polymères (polyesters). Il est aussi utilisé comme agent déshydratant dans l'industrie du gaz naturel.
Dangers et précautions
Une prudence extrême est de mise : ce produit a une saveur sucrée trompeuse mais il est hautement toxique pour l'homme et les animaux. Il ne doit jamais être versé dans les égouts et doit être manipulé avec des gants pour éviter l'absorption cutanée prolongée.
Substances liées
Stockage et élimination
Pour bien comprendre sa structure en cours de chimie, visualisez une molécule d'éthane (deux carbones liés) où chaque carbone porte une main (groupe OH) capable de s'accrocher fermement aux molécules d'eau, ce qui modifie les propriétés de mélange du liquide.
Questions fréquentes
Peut-on remplacer l'éthane-1,2-diol par de l'eau pure dans un moteur ?
Non, car l'eau gèlerait en hiver et bouillirait trop vite en été ; l'éthane-1,2-diol stabilise la température de fonctionnement.
Est-il biodégradable ?
Oui, il se dégrade assez rapidement dans l'environnement (quelques jours), mais sa toxicité immédiate pour les organismes vivants reste un danger majeur lors d'un déversement.