Définition
La hartine est une substance naturelle sous forme de petits cristaux que l'on trouve emprisonnée dans certains types de charbons anciens, comme le lignite. On peut la comparer à une sorte de résine de bois fossilisée qui s'est transformée chimiquement au fil des millions d'années tout en conservant une structure solide et ordonnée.
L'essentiel
- C'est un composé organique cristallisable.
- Elle provient de la transformation de résines végétales anciennes.
- Elle est typiquement associée aux gisements de charbon (lignite).
Formule et propriétés
Le mot a été forgé au XIXe siècle à partir du nom de la localité d'Oberhart, en Autriche, où ces gisements ont été étudiés. On y a ajouté le suffixe chimique -ine pour désigner cette substance spécifique isolée du reste du minerai.
Comment l'utiliser
- L'extraction de cristaux de hartine lors de l'analyse chimique d'un bloc de lignite autrichien.
- L'identification de cette molécule par des chercheurs pour comprendre la décomposition des forêts préhistoriques.
Utilisations
On rencontre ce terme principalement en géochimie organique et en minéralogie. Il sert à identifier les composants moléculaires du charbon de terre afin de retracer l'origine végétale des combustibles fossiles.
Dangers et précautions
Dans l'étude des fossiles, il ne faut pas confondre la hartine avec la hartite, une substance très proche trouvée dans les mêmes gisements mais possédant des propriétés physiques légèrement distinctes.
Substances liées
Stockage et élimination
Si vous vous intéressez à la hartine, penchez-vous sur la chimie des terpènes : c'est la famille de molécules issues des plantes qui, après fossilisation, donnent naissance à ce type de cristaux.
Questions fréquentes
Où trouve-t-on principalement la hartine ?
On la trouve surtout dans les dépôts de charbon brun (lignite) en Europe centrale, notamment en Autriche.
Est-ce une substance synthétique ?
Non, c'est une substance entièrement naturelle formée par des processus géologiques lents.