Définition
L'hatchetine est une cire minérale naturelle d'origine organique, que l'on trouve généralement nichée dans les fissures de roches riches en fer ou de gisements de charbon. On peut la comparer à de la paraffine fossile : elle est molle, grasse au toucher et ressemble souvent à de petits fragments de bougie jaunâtres égarés au cœur de la pierre.
L'essentiel
- C'est un hydrocarbure naturel solide de la famille des cires fossiles.
- On la trouve principalement dans les cavités des roches sédimentaires ferrifères.
- Elle est composée majoritairement de molécules de carbone et d'hydrogène.
Formule et propriétés
Le mot a été créé en hommage au chimiste anglais Charles Hatchett (1765-1847), célèbre pour ses analyses de minéraux et sa découverte du niobium. Le suffixe -ine est traditionnellement utilisé pour nommer des substances chimiques ou des variétés minérales.
Comment l'utiliser
- Observation de nodules cireux jaunâtres dans les mines de fer de Merthyr Tydfil, au pays de Galles.
- Présence de dépôts de paraffine naturelle dans les cavités de minerais de fer carbonatés (sidérite).
Utilisations
Elle intéresse principalement les minéralogistes et les géochimistes car elle sert de témoin à la transformation ancienne de matières organiques en hydrocarbures solides sous l'effet de la pression et de la chaleur terrestre.
Dangers et précautions
En raison de sa composition organique, cette substance est très tendre et possède un point de fusion bas (environ 45 à 50°C). Il faut donc éviter de l'exposer à la chaleur directe ou à une lumière intense prolongée qui pourrait la faire fondre ou la dégrader.
Substances liées
Stockage et élimination
Pour bien la comprendre, voyez-la comme une étape naturelle de la fossilisation des matières organiques : c'est un cousin géologique du pétrole, mais sous une forme solide et cireuse.
Questions fréquentes
Est-ce la même chose que la paraffine des bougies ?
Chimiquement, elles sont très proches, mais l'hatchetine est un produit brut formé naturellement sur des millions d'années, tandis que la paraffine moderne est issue du raffinage du pétrole.
Est-ce un minéral rare ?
Oui, l'hatchetine est considérée comme une curiosité minéralogique assez rare, limitée à certains contextes géologiques spécifiques comme les mines de fer ou de charbon.