Définition
Se dit d'un mélange dont on peut distinguer les différents composants à l'œil nu ou à l'aide d'un microscope ordinaire. Contrairement à un mélange parfaitement lisse, on y voit plusieurs parties distinctes, comme des morceaux de fruits dans un yaourt ou des bulles dans une boisson gazeuse.
L'essentiel
- On peut voir au moins deux substances ou phases différentes.
- Le mélange n'a pas la même composition en tout point.
- Les composants peuvent généralement être séparés par des moyens mécaniques simples (filtrer, trier, décanter).
Formule et propriétés
Le terme est issu du grec ancien heteros (« autre », « différent ») et genos (« race », « genre »). Il désigne littéralement un ensemble composé d'éléments de natures différentes.
Comment l'utiliser
- L'eau et l'huile : même après avoir secoué, les deux liquides finissent par former deux couches séparées.
- Le granite : une roche où l'on voit clairement des grains de couleurs différentes (quartz, mica, feldspath).
- Le sang : bien qu'il paraisse uniforme, il est composé de cellules (globules) suspendues dans un liquide (plasma).
Utilisations
Ce concept intervient dès qu'il s'agit de séparer des substances, par exemple lors de la filtration d'une eau boueuse ou de la décantation d'un mélange chimique en laboratoire. Il est aussi fondamental dans l'étude des alliages métalliques et des émulsions alimentaires.
Dangers et précautions
Ne vous fiez pas toujours à la première impression. Un liquide peut sembler uniforme de loin (homogène), mais révéler des particules en suspension (hétérogène) si on l'examine de plus près ou avec une forte lumière.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Pour bien comprendre, utilisez l'analogie du sac de billes : un sac contenant des billes rouges et bleues est hétérogène. Si vous faites fondre ces billes pour obtenir une couleur violette unique et uniforme, cela devient homogène.
Questions fréquentes
Le lait est-il hétérogène ?
Oui. À l'œil nu, il semble uniforme, mais au microscope, on distingue de minuscules gouttelettes de gras flottant dans l'eau.
Une soupe mixée est-elle homogène ou hétérogène ?
Si elle est parfaitement lisse, elle est considérée comme homogène, mais si elle contient la moindre fibre de légume visible, elle reste hétérogène.