Définition
L'hexacontane est un hydrocarbure très lourd composé d'une chaîne de 60 atomes de carbone. Imaginez une bougie de paraffine particulièrement dure : à température ambiante, c'est un solide blanc qui ne commence à fondre qu'une fois la barre des 102°C franchie, soit un peu plus que la température de l'eau bouillante.
L'essentiel
- C'est un alcane "géant" de formule C60H122.
- Il appartient à la famille des paraffines solides.
- Son point de fusion de 102°C est caractéristique de sa grande taille moléculaire.
Formule et propriétés
Le nom est construit à partir des racines grecques hexa (six) et konta (dizaine), formant le nombre soixante, en référence à ses 60 atomes de carbone. Le suffixe -ane est la terminaison standard en chimie pour désigner les alcanes, des molécules saturées en hydrogène.
Comment l'utiliser
- Étude en laboratoire comme modèle simplifié pour comprendre la structure de certains plastiques (polyéthylène).
- Analyse des fractions lourdes et cireuses issues du raffinage du pétrole brut.
Utilisations
Ce composé intervient essentiellement dans la recherche fondamentale en science des matériaux et en pétrochimie pour étudier la cristallisation et les propriétés physiques des très longues molécules carbonées.
Dangers et précautions
En raison du nombre astronomique d'isomères (agencements différents des atomes) possibles pour cette formule, il convient de préciser s'il s'agit de l'hexacontane linéaire (n-hexacontane) lors des descriptions techniques.
Substances liées
Stockage et élimination
Pour bien comprendre sa nature, comparez-le au gaz butane (4 carbones) ou à l'essence (environ 8 carbones) : plus la chaîne de carbone s'allonge, plus la substance devient dense et solide.
Questions fréquentes
L'hexacontane se trouve-t-il à l'état naturel ?
On le trouve principalement sous forme de traces dans les dépôts de cire de pétrole brut ou de certains schistes bitumineux.
Est-il inflammable ?
Comme tous les alcanes, il peut brûler, mais sa forme solide et sa lourdeur le rendent beaucoup moins volatil et dangereux que l'essence ou le butane.