Définition
Une hexite est une molécule de la famille des sucres-alcools qui possède exactement six groupes alcool (groupes hydroxyles). On peut l'imaginer comme une version transformée et plus stable d'un sucre classique à six carbones, comme le glucose, où chaque carbone porte sa propre petite branche d'alcool.
L'essentiel
- C'est un polyol possédant 6 atomes de carbone.
- Moins calorique que le sucre de table et non cariogène (ne cause pas de caries).
- Le nom « hexite » est vieilli, on utilise plutôt « hexitol » de nos jours.
Formule et propriétés
Le terme est formé à partir de la racine grecque hexa- (six) et du suffixe -ite, utilisé anciennement en chimie organique pour nommer certains dérivés de glucides. Aujourd'hui, on lui préfère le terme plus moderne de hexitol.
Comment l'utiliser
- Le sorbitol, très courant dans les confiseries « sans sucre ».
- Le mannitol, utilisé comme édulcorant ou en médecine pour ses propriétés diurétiques.
- Le galactitol (ou dulcitol), issu de la transformation du galactose.
Utilisations
Ces substances interviennent majoritairement dans l'industrie agroalimentaire comme substituts du sucre (édulcorants de charge) et dans le domaine médical pour réguler certains échanges d'eau dans l'organisme ou servir de supports aux médicaments.
Dangers et précautions
Bien que naturels, ces composés ne sont pas totalement absorbés par notre système digestif. Une consommation excessive peut entraîner des troubles intestinaux ou un effet laxatif. Il est donc recommandé de surveiller les doses dans les produits industriels.
Substances liées
Stockage et élimination
Pour bien comprendre ce concept, retenez que l'hexite est le résultat de la transformation d'un sucre (hexose) en alcool. C'est pour cela qu'on les appelle souvent des « sucres-alcools ».
Questions fréquentes
Pourquoi utilise-t-on des hexites dans les chewing-gums ?
Parce qu'elles apportent un goût sucré sans être fermentées par les bactéries de la bouche, évitant ainsi la formation d'acides responsables des caries.
Comment fabrique-t-on une hexite ?
On l'obtient généralement en ajoutant de l'hydrogène (réduction) à un sucre simple comme le glucose ou le fructose.