Définition
Se dit d'une substance qui repousse l'eau ou refuse de se mélanger à elle. Imaginez des perles de pluie qui glissent sur le plumage d'un canard ou l'huile qui flotte au-dessus du vinaigre : ces éléments sont hydrophobes car ils n'ont aucune affinité chimique avec les molécules d'eau.
L'essentiel
- Une substance hydrophobe ne se dissout pas dans l'eau.
- Elle est généralement de nature apolaire (sans charges électriques partielles).
- Elle est souvent lipophile, c'est-à-dire qu'elle se dissout bien dans les graisses.
Formule et propriétés
Le mot provient du grec ancien húdōr (« eau ») et phóbos (« peur »). Littéralement, il désigne ce qui a « peur de l'eau ». Historiquement utilisé en médecine pour décrire un symptôme de la rage, son usage s'est étendu à la chimie pour qualifier les molécules qui ne peuvent pas créer de liaisons hydrogène.
Comment l'utiliser
- Les corps gras comme l'huile d'olive ou le beurre.
- La cire d'abeille ou celle utilisée pour protéger les carrosseries de voiture.
- Le Téflon (PTFE) qui recouvre les poêles antiadhésives pour empêcher les aliments de coller.
- Les feuilles de lotus sur lesquelles l'eau roule sans jamais les mouiller.
Utilisations
Ce concept est crucial en biologie pour la formation des membranes cellulaires (qui empêchent le contenu de la cellule de se vider). On l'utilise aussi dans l'industrie textile pour créer des vêtements imperméables, ou en chimie de synthèse pour séparer des mélanges de produits via des solvants non misibles à l'eau.
Dangers et précautions
Pour mélanger une substance hydrophobe à de l'eau (comme de l'huile dans une sauce), il est nécessaire d'utiliser un émulsifiant ou un tensioactif (comme du savon ou du jaune d'œuf) qui fera le lien entre les deux milieux incompatibles.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Pour bien visualiser l'hydrophobie, observez comment l'eau forme des gouttes parfaitement sphériques sur une surface traitée : plus la goutte est ronde, plus la surface est hydrophobe.
Questions fréquentes
Est-ce que hydrophobe veut dire la même chose qu'imperméable ?
Pas tout à fait. L'hydrophobie est une propriété chimique à l'échelle moléculaire, tandis que l'imperméabilité est une caractéristique physique d'un matériau ou d'un tissu qui empêche le passage de l'eau.
Pourquoi l'huile est-elle hydrophobe ?
Parce que ses molécules sont de longues chaînes carbonées neutres qui ne peuvent pas s'accrocher aux molécules d'eau, lesquelles préfèrent rester liées entre elles.