Définition
Un ion est un atome ou un groupe d'atomes qui n'est plus électriquement neutre parce qu'il a gagné ou perdu un ou plusieurs électrons. C'est un peu comme un aimant microscopique : s'il a trop d'électrons, il devient négatif ; s'il en manque, il devient positif.
L'essentiel
- Cation : ion positif (il a perdu des électrons).
- Anion : ion négatif (il a gagné des électrons).
- Les ions permettent le passage du courant électrique dans les liquides.
Formule et propriétés
Emprunté au grec ancien ion, participe présent du verbe ienai qui signifie « aller ». Ce terme a été proposé en 1834 par le savant Michael Faraday pour désigner ces particules qui « voyagent » vers les électrodes dans un liquide sous tension électrique.
Comment l'utiliser
- L'ion sodium (Na+), que l'on trouve dans le sel de table une fois dissous dans l'eau.
- L'ion chlorure (Cl-), partenaire habituel du sodium.
- L'ion calcium (Ca2+), indispensable à la contraction de nos muscles.
Utilisations
Les ions interviennent partout : dans le fonctionnement des batteries (comme les batteries lithium-ion), dans la purification de l'eau, dans la transmission des messages nerveux ou encore pour donner du goût aux eaux minérales.
Dangers et précautions
En chimie, un ion ne reste jamais seul très longtemps. Il cherche toujours un partenaire de charge opposée pour former un ensemble neutre. Attention à ne pas confondre la charge d'un ion (qui concerne les électrons) avec les modifications du noyau atomique (radioactivité).
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Pour mémoriser la différence entre les deux types : pensez au « t » de cation qui ressemble à un signe + (positif).
Questions fréquentes
Comment se forme un ion ?
Il se forme par transfert d'électrons entre atomes lors d'une réaction chimique.
Un ion est-il stable ?
Oui, beaucoup d'ions sont plus stables que les atomes neutres dont ils proviennent, car ils cherchent à remplir leur couche d'électrons externe.