Définition
Un lipochrome est un pigment naturel qui possède la particularité de ne se dissoudre que dans les corps gras (lipides). Imaginez-le comme une teinture biologique qui colorerait l'huile ou le beurre, donnant des teintes allant du jaune citron au rouge vif à certains tissus animaux ou végétaux.
L'essentiel
- Pigments solubles uniquement dans les graisses et les huiles.
- Responsables des teintes jaune, orange et rouge chez les animaux.
- Souvent issus de la famille des caroténoïdes fournis par l'alimentation.
Formule et propriétés
Le mot est formé à partir des racines grecques lipos (graisse) et khrōma (couleur). Apparu à la fin du XIXe siècle dans le vocabulaire scientifique français, il souligne la nature chimique de ces colorants qui « aiment » le gras.
Comment l'utiliser
- La couleur jaune de la graisse de bœuf ou de la peau de certains poulets.
- Les pigments rouges et orangés présents dans les plumes du flamant rose ou du canari.
- La coloration dorée du jaune d'œuf.
Utilisations
Ce concept est utilisé en biochimie pour classer les pigments selon leur solubilité, en nutrition pour comprendre comment certains colorants alimentaires sont stockés dans l'organisme, et en ornithologie pour l'étude du plumage des oiseaux.
Dangers et précautions
En analyse chimique, il ne faut pas tenter d'extraire un lipochrome avec de l'eau, car il y est totalement insoluble. On utilise des solvants organiques (comme l'éthanol ou l'éther) pour les isoler correctement.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Pour bien mémoriser ce terme, associez le préfixe lipo- (comme dans lipide ou liposuccion) à l'idée de graisse. C'est le colorant qui suit le chemin du gras dans le corps.
Questions fréquentes
D'où viennent les lipochromes ?
La plupart des animaux ne peuvent pas les fabriquer eux-mêmes ; ils les obtiennent en mangeant des végétaux ou des algues qui en contiennent.
Est-ce la même chose qu'un caroténoïde ?
Le terme lipochrome est une catégorie plus large basée sur la solubilité, mais dans la pratique, la grande majorité des lipochromes naturels sont effectivement des caroténoïdes.