Définition
Le méthol est un nom ancien utilisé pour désigner le méthanol, également connu sous le nom d'alcool de bois. C'est l'alcool le plus simple qui existe, autrefois obtenu en chauffant du bois à haute température dans des récipients fermés pour en capturer les vapeurs, un peu comme si l'on extrayait "l'âme" ou l'essence du bois.
L'essentiel
- Désignation historique du méthanol (alcool de bois).
- Substance extrêmement toxique et inflammable.
- Terme tombé en désuétude au profit de la nomenclature chimique moderne.
Formule et propriétés
Le terme est construit sur la racine grecque methy (boisson alcoolisée) et hylē (bois), suivie du suffixe -ol caractéristique des alcools. Il témoigne de l'époque où la distillation sèche du bois était la principale méthode de production.
Comment l'utiliser
- Production d'esprit de bois dans les anciennes usines de pyrolyse pour obtenir du solvant.
- Utilisation comme combustible dans les lampes à alcool du XIXe siècle sous cette appellation.
Utilisations
Ce terme est aujourd'hui archaïque et se retrouve principalement dans la littérature scientifique historique ou les anciens manuels de pharmacie. Dans l'industrie moderne, on parle exclusivement de méthanol pour la fabrication de plastiques, de carburants ou de solvants.
Dangers et précautions
Il est crucial de ne jamais confondre cette substance avec l'éthanol (l'alcool contenu dans les boissons). Le méthol (méthanol) est un poison puissant qui peut provoquer une cécité irréversible ou la mort s'il est ingéré, inhalé ou absorbé par la peau.
Substances liées
Stockage et élimination
Si vous étudiez des textes anciens, gardez à l'esprit que le méthol possède les mêmes propriétés chimiques que le méthanol moderne, notamment sa grande réactivité et sa flamme presque invisible lors de la combustion.
Questions fréquentes
Le méthol est-il naturel ?
On le trouve à l'état de traces dans certains végétaux, mais celui désigné par ce terme était produit industriellement par la distillation du bois.
Quelle est la différence entre méthol et méthanol ?
Il s'agit de la même molécule (CH3OH) ; seule l'appellation change selon l'époque et le contexte d'usage.