Définition
Se dit d'un matériau solide qui contient des cavités ou des trous extrêmement fins, tellement petits qu'ils sont à l'échelle des molécules. On peut l'imaginer comme une éponge invisible à l'œil nu, capable de trier les éléments chimiques en laissant passer certains et en emprisonnant d'autres.
L'essentiel
- Taille des pores inférieure à 2 nanomètres (milliardièmes de mètre).
- Surface interne gigantesque pour un très petit volume.
- Fonctionne comme un tamis à l'échelle des molécules.
Formule et propriétés
Composé du préfixe grec mikros signifiant « petit » et du mot poreux, dérivé du latin porus (passage, conduit). Dans le langage scientifique moderne, il désigne une catégorie précise de porosité définie par des normes internationales (IUPAC).
Comment l'utiliser
- Le charbon actif, dont les micropores piègent les toxines dans les filtres à eau ou les masques à gaz.
- Les zéolithes, des minéraux utilisés pour adoucir l'eau des lave-linges en capturant le calcaire.
- Certaines membranes synthétiques utilisées pour séparer les gaz industriels.
Utilisations
On utilise des matériaux microporeux pour la filtration de précision, la décontamination de l'air ou de l'eau, et comme supports de catalyse (pour accélérer des réactions chimiques en offrant une immense surface de contact).
Dangers et précautions
Attention à ne pas confondre la microporosité avec la porosité visible : un matériau peut paraître plein et lisse alors qu'il est microporeux. Il faut veiller à éviter l'encrassement de ces pores par des poussières ou des graisses, ce qui rendrait le matériau inefficace.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Pour bien comprendre l'intérêt de la microporosité, retenez ce chiffre : un seul gramme de certains matériaux microporeux possède une surface interne (si on pouvait la déplier) équivalente à celle d'un terrain de football !
Questions fréquentes
Quelle est la différence avec un matériau poreux classique ?
Tout est question d'échelle : le microporeux travaille au niveau moléculaire (moins de 2 nm), tandis qu'un matériau poreux classique (comme une brique) a des trous beaucoup plus grands.
Est-ce que c'est lié aux vêtements respirants ?
Oui, certains textiles dits 'microporeux' laissent passer la vapeur d'eau (sueur) mais bloquent les gouttes de pluie qui sont bien plus grosses.