Définition
Le naphtalène est un composé chimique solide qui ressemble à de petites écailles blanches brillantes et possède une odeur très forte, rappelant celle des vieux placards. Imaginez deux hexagones (cycles de benzène) soudés l'un à l'autre comme deux alvéoles d'une ruche : c'est la structure de base de cette molécule que l'on trouve naturellement dans le charbon.
L'essentiel
- C'est un hydrocarbure aromatique formé de deux cycles fusionnés.
- Il possède une odeur puissante et caractéristique de "propre" ou de "vieux linge".
- Il se sublime, c'est-à-dire qu'il s'évapore sans passer par une phase liquide.
Formule et propriétés
Apparu vers 1836, le mot dérive de naphtaline avec le suffixe chimique -ène, utilisé pour désigner certains hydrocarbures. La racine provient du grec naphtha, qui désignait autrefois divers types de bitumes ou d'huiles minérales inflammables.
Comment l'utiliser
- Les boules antimites classiques utilisées autrefois dans les armoires pour protéger les vêtements.
- La fabrication de colorants synthétiques pour colorer les tissus.
- La production de résines et de matières plastiques comme l'anhydride phtalique.
Utilisations
On l'utilise principalement comme matière première dans l'industrie chimique pour créer d'autres produits plus complexes. Historiquement, il servait de répulsif contre les insectes et de désodorisant, bien que ces usages domestiques disparaissent au profit de solutions moins toxiques.
Dangers et précautions
Il faut éviter de respirer ses vapeurs de manière prolongée et ne jamais le laisser à la portée des enfants ou des animaux, car il est toxique. En milieu professionnel, il doit être manipulé avec une ventilation efficace car il passe directement de l'état solide à l'état gazeux (sublimation) très facilement.
Substances liées
Stockage et élimination
Pour les étudiants en chimie, le naphtalène est l'exemple idéal pour étudier les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP). Notez bien sa structure plane et symétrique qui explique sa facilité à former des cristaux.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre naphtalène et naphtaline ?
Le naphtalène est le nom chimique officiel de la molécule, alors que la naphtaline est le nom courant ou commercial du produit vendu en magasin.
Le naphtalène est-il dangereux pour la santé ?
Oui, il est classé comme potentiellement cancérogène et peut causer des problèmes respiratoires ou cutanés en cas d'exposition répétée.