Définition
En chimie, une substance est dite neutre lorsqu'elle ne présente ni les propriétés d'un acide, ni celles d'une base. Elle se situe exactement au milieu de l'échelle de mesure (pH de 7), un peu comme le zéro sur un thermomètre sépare le chaud du froid sans être l'un ou l'autre.
L'essentiel
- Le pH d'une solution neutre est de 7 (à 25°C).
- Elle contient autant d'ions hydrogène
H+que d'ions hydroxydeOH-. - Une solution neutre ne colore pas l'indicateur universel en rouge ou en bleu, mais généralement en vert.
Formule et propriétés
Issu du latin neuter, formé de ne (négation) et uter (l'un ou l'autre). Il signifie littéralement « ni l'un, ni l'autre », reflétant l'absence de caractère acide ou basique dominant.
Comment l'utiliser
- L'eau pure (distillée ou déminéralisée) à une température de 25°C.
- Une solution de chlorure de sodium (sel de table) dissous dans l'eau pure.
- Le sucre (sucrose) dissous dans l'eau n'altère pas sa neutralité.
Utilisations
Ce concept intervient lors des réactions de neutralisation, où l'on mélange un acide et une base pour annuler leurs effets. On le retrouve aussi dans le contrôle de la qualité de l'eau de boisson ou des aquariums.
Dangers et précautions
Lors de mesures précises, rappelez-vous que la neutralité dépend de la température : l'eau est neutre à un pH de 7 seulement à 25°C. À 100°C, le point de neutralité se situe autour de 6,1.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Ne confondez pas le « pH neutre » de la chimie (pH 7) avec le « pH neutre pour la peau » des cosmétiques, qui est en réalité légèrement acide (environ 5,5) pour respecter l'équilibre naturel de l'épiderme.
Questions fréquentes
Le pH 7 est-il toujours sans danger ?
Généralement oui pour la peau ou la consommation, mais la neutralité chimique ne signifie pas l'absence de toxicité (certains poisons peuvent avoir un pH neutre).
Pourquoi dit-on que le savon est basique et non neutre ?
La fabrication du savon utilise des bases fortes, ce qui lui donne souvent un pH entre 9 et 10, sauf pour les 'pains dermatologiques' formulés pour être proches du pH de la peau.