Définition
Se dit d'un composé chimique qui contient de l'azote associé à de l'oxygène, mais dans une proportion moindre que dans les composés dits « nitriques ». C'est un peu comme une version « intermédiaire » ou moins chargée en oxygène de l'azote, correspondant généralement aux états d'oxydation +1 ou +3.
L'essentiel
- Désigne un état d'oxydation moyen de l'azote (+1 ou +3).
- Moins riche en oxygène que la forme « nitrique ».
- Directement lié à la famille des nitrites.
Formule et propriétés
Vient du latin nitrosus, lui-même dérivé de nitrum qui désignait le salpêtre (nitrate de potassium). Le suffixe « -eux » est utilisé en chimie traditionnelle pour désigner le degré d'oxydation le plus faible parmi deux possibilités (par opposition au suffixe « -ique »).
Comment l'utiliser
- L'acide nitreux (HNO₂), un acide instable utilisé en synthèse organique.
- Les vapeurs nitreuses, des gaz roux toxiques libérés lors de certaines réactions chimiques.
- Les sels nitreux, plus couramment appelés nitrites, utilisés pour la conservation des charcuteries.
Utilisations
Ce terme intervient principalement en chimie minérale et organique lors de la fabrication de colorants, dans le traitement de l'eau (cycle de l'azote) et dans l'étude de la pollution atmosphérique liée aux gaz d'échappement.
Dangers et précautions
Attention à la confusion : les composés nitreux (comme les nitrites) sont souvent plus réactifs et potentiellement plus toxiques ou instables que leurs cousins nitriques (comme les nitrates). Leur manipulation nécessite une ventilation efficace à cause du risque de dégagement de vapeurs nocives.
Substances liées
Stockage et élimination
Pour bien mémoriser le concept, retenez la règle simple de la nomenclature ancienne : le suffixe -eux (nitreux, sulfureux) indique toujours une forme « plus faible » en oxygène que le suffixe -ique (nitrique, sulfurique).
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre nitreux et nitrique ?
Le terme nitreux désigne un composé où l'azote est moins oxydé (par exemple l'acide nitreux HNO₂), tandis que nitrique désigne une forme plus oxydée et souvent plus stable (comme l'acide nitrique HNO₃).
Le gaz hilarant est-il nitreux ?
Oui, l'hémioxyde d'azote (N₂O) est parfois qualifié d'oxyde nitreux, car l'azote y est au degré d'oxydation +1.