Définition
Le nitrométhane est un liquide incolore et huileux qui constitue le plus simple des composés organiques nitrés. On peut le comparer à un « super-carburant » : il est extrêmement riche en énergie car sa structure moléculaire transporte son propre oxygène, ce qui lui permet de brûler avec une intensité bien supérieure à celle de l'essence ordinaire.
L'essentiel
- C'est un liquide très énergétique utilisé comme additif de puissance.
- Il contient son propre comburant (l'oxygène), ce qui booste la combustion.
- C'est un solvant polaire utile en laboratoire de chimie organique.
Formule et propriétés
Le terme est formé par l'ajout du préfixe nitro- (indiquant la présence d'un groupement dioxyde d'azote) au mot méthane (l'hydrocarbure le plus basique, $CH_4$, dont un atome d'hydrogène a été remplacé).
Comment l'utiliser
- Utilisation comme carburant principal dans les courses de dragsters (catégorie Top Fuel) pour obtenir des puissances phénoménales.
- Emploi dans le carburant des micromoteurs d'avions ou de voitures de modélisme radiocommandés.
- Utilisation comme solvant spécialisé dans l'industrie des polymères et des vernis.
Utilisations
Ce composé intervient principalement dans le domaine de la propulsion de performance, mais aussi en synthèse chimique comme intermédiaire pour fabriquer des médicaments, des explosifs ou des produits phytosanitaires.
Dangers et précautions
Le nitrométhane doit être manipulé avec précaution : il est inflammable et peut devenir explosif s'il est chauffé sous un fort confinement ou s'il est mélangé à certaines substances comme les amines. Il faut toujours le stocker dans un endroit frais, ventilé et à l'écart des acides et des bases fortes.
Substances liées
Stockage et élimination
Si vous étudiez la chimie organique, retenez que le nitrométhane est un excellent réactif pour la 'réaction de Henry', qui permet de créer des liaisons carbone-carbone pour construire des molécules plus complexes.
Questions fréquentes
Le nitrométhane est-il dangereux ?
Oui, il est inflammable et toxique par inhalation ou ingestion. Des précautions strictes de sécurité sont nécessaires lors de son stockage.
Peut-on l'utiliser pur dans une voiture classique ?
Non, un moteur standard fondrait ou exploserait immédiatement. Il nécessite une mécanique lourdement modifiée pour supporter la chaleur et la pression générées.
Quelle est sa formule chimique ?
Sa formule brute est $CH_3NO_2$.