Définition
Un non-métal est un élément chimique qui ne possède pas les caractéristiques physiques des métaux : il ne brille pas, conduit mal la chaleur et l'électricité, et se casse facilement s'il est solide au lieu de se déformer. Imaginez-les comme les isolants naturels de la matière, par opposition aux métaux qui sont des conducteurs robustes.
L'essentiel
- Ils sont situés majoritairement en haut à droite du tableau périodique (sauf l'hydrogène).
- Ils captent facilement des électrons lors de réactions chimiques.
- Ils sont de mauvais conducteurs thermiques et électriques.
Formule et propriétés
Le terme est construit par l'ajout du préfixe de négation latin non- au mot métal (issu du grec metallon signifiant mine ou gisement). Historiquement, cette catégorie a été créée pour classer les éléments qui restaient après avoir identifié tous ceux ayant un éclat métallique et une malléabilité.
Comment l'utiliser
- L'oxygène : un gaz vital présent dans l'air que nous respirons.
- Le carbone : présent aussi bien dans la mine de votre crayon que dans les diamants ou les molécules de votre corps.
- Le soufre : un solide jaune souvent associé aux zones volcaniques.
- Le néon : un gaz rare utilisé pour l'éclairage coloré des enseignes.
Utilisations
Les non-métaux sont les piliers de la chimie organique et de la vie (ADN, protéines). On les retrouve massivement dans l'atmosphère terrestre, dans la fabrication de polymères (plastiques), d'engrais agricoles ou encore comme isolants dans les circuits électroniques.
Dangers et précautions
Ne pas supposer qu'un non-métal est forcément un gaz : le soufre, le carbone et le phosphore sont des solides à température ambiante. Attention aussi à l'hydrogène, qui est un non-métal malgré sa position souvent isolée ou proche des métaux dans le tableau périodique.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Pour bien les repérer, visualisez l'escalier imaginaire qui sépare le tableau périodique : tout ce qui est à droite de cet escalier (plus l'hydrogène) appartient à la famille des non-métaux.
Questions fréquentes
L'hydrogène est-il un non-métal ?
Oui, bien qu'il soit placé à gauche du tableau périodique, c'est un non-métal car il ne possède aucune propriété métallique dans les conditions normales.
Sont-ils tous fragiles ?
Sous forme solide, oui. Contrairement aux métaux qui se plient, les non-métaux solides se brisent ou s'effritent sous un choc.