Définition
L'adjectif oxalique qualifie un acide organique naturel que l'on trouve dans plusieurs plantes, notamment l'oseille, la rhubarbe ou les épinards. On l'appelle souvent « sel d'oseille » dans le commerce car il se présente sous forme de cristaux blancs agissant comme un décapant puissant pour nettoyer le bois ou éliminer la rouille.
L'essentiel
- C'est l'acide organique le plus simple de la famille des acides dicarboxyliques.
- Il est très efficace contre la rouille (complexation du fer).
- Il est toxique par ingestion à haute dose.
Formule et propriétés
Le terme dérive du genre botanique Oxalis (l'oseille), dont le nom provient du grec ancien oxys, signifiant « acide » ou « piquant ». Le suffixe -ique est la terminaison standard en chimie pour désigner un acide.
Comment l'utiliser
- L'acide oxalique utilisé pour éclaircir un meuble en bois noirci par le temps.
- Les cristaux d'oxalate de calcium qui sont les principaux constituants de certains calculs rénaux.
- La présence naturelle de composés oxaliques dans les feuilles de rhubarbe, ce qui les rend toxiques si elles sont consommées en grande quantité.
Utilisations
Il intervient principalement dans l'industrie du nettoyage (élimination des taches de rouille, d'encre ou de sueur), dans le travail du bois pour le décolorer, en apiculture pour lutter contre le parasite Varroa, et en chimie analytique comme étalon.
Dangers et précautions
Manipulez toujours l'acide oxalique avec des gants et des lunettes de protection, car il est irritant pour la peau et les muqueuses. En cas d'utilisation sur du bois, veillez à bien rincer la surface à l'eau claire après application pour stopper l'action acide.
Substances liées
Stockage et élimination
Si vous l'utilisez pour bricoler, rappelez-vous que l'acide oxalique est un excellent « blanchisseur » de bois. Si vous avez une tache de rouille sur un vêtement blanc, une solution diluée peut faire des miracles, mais faites toujours un test sur une petite zone cachée.
Questions fréquentes
L'acide oxalique est-il dangereux pour la santé ?
Oui, il est toxique. S'il est consommé en excès (via certains aliments ou par accident), il peut provoquer des troubles rénaux car il se lie au calcium pour former des cristaux solides.
Où trouve-t-on de l'acide oxalique ?
On le trouve à l'état naturel dans la rhubarbe, les épinards, l'oseille et le cacao, mais aussi sous forme de poudre blanche dans les magasins de bricolage.
Peut-on l'utiliser sur tous les métaux ?
Non, il est idéal pour le fer et l'acier rouillé, mais il faut être prudent avec d'autres alliages qui pourraient se décolorer ou s'altérer.