Définition
La phosphorescence est un phénomène où un objet émet de la lumière dans l'obscurité après avoir été exposé à une source d'énergie (comme le soleil ou une lampe). Contrairement à la fluorescence qui s'arrête instantanément, la phosphorescence continue de briller un certain temps, un peu comme une batterie qui stocke la lumière pour la restituer lentement.
L'essentiel
- C'est une émission de lumière "froide" (sans chaleur).
- Elle persiste après l'extinction de la source d'excitation.
- Elle repose sur un stockage d'énergie au niveau des électrons.
Formule et propriétés
Dérivé du mot phosphore, du grec ancien phosphoros (« qui apporte la lumière »), composé de phôs (lumière) et pherein (porter). Le suffixe -escence désigne un état ou un processus en cours.
Comment l'utiliser
- Les petites étoiles décoratives collées au plafond des chambres d'enfants qui brillent la nuit.
- Les aiguilles de certaines montres analogiques visibles dans le noir.
- Les bandes de signalisation de sécurité dans les couloirs de secours ou les avions.
Utilisations
On utilise ce concept en science des matériaux pour créer des peintures de sécurité, en horlogerie, et pour l'étude de certains organismes vivants, bien que pour ces derniers, on parle plus souvent de bioluminescence si la lumière est produite par une réaction chimique interne.
Dangers et précautions
Pour qu'un objet phosphorescent brille de manière optimale, il doit être préalablement exposé à une source lumineuse intense (chargement). Évitez de le confondre avec la fluorescence, qui nécessite une exposition continue à des rayons UV pour rester visible.
Substances liées
À ne pas confondre
Stockage et élimination
Pour bien comprendre, imaginez une éponge : la fluorescence est comme l'eau qui rebondit sur l'éponge, tandis que la phosphorescence est l'eau que l'éponge absorbe et laisse s'écouler goutte à goutte très lentement.
Questions fréquentes
Quelle est la différence avec la fluorescence ?
La fluorescence s'arrête dès qu'on éteint la lumière source, alors que la phosphorescence continue de briller pendant des minutes ou des heures.
Est-ce que c'est radioactif ?
Non. Autrefois, on utilisait du radium (radioactif) pour les montres, mais la phosphorescence moderne utilise des pigments sûrs comme l'aluminate de strontium.
Pourquoi la lumière finit-elle par s'éteindre ?
Parce que l'énergie emmagasinée par les électrons s'épuise progressivement jusqu'à ce qu'ils reviennent à leur état de repos.